땡전

조선 시대 고종은 어린 나이로 임금의 자리에 올랐어요.
  당시는 외척들의 세도 정치(권력을  가진 세력에 의해 온갖 정사가 좌우
된 정치)로 인해 사회가 어지럽고 백서들은 슬픔에 빠져 있었어요.
  고종의 아버지인 흥선 대원군은 나이 어린 임금을 대신하여 나라를 바로
잡기 위해 노력했어요. 아울러 왕권을 튼튼히 하고 땅에  떨어진 왕의 권위
를 일으켜 세우는 데 온 힘을 기울였어요. 그래서  경복궁을 새롭게 꾸미고
넓히기로 작정했어요.
  하지만 왕실에는 커다란  경복궁을 새로 꾸밀 만한 돈이 없었어요.  그만
큼 나라 살림이  어려웠지요. 흥선 대원군은 고심 끝에 백성들에게  기부금
의 명목으로 '원납전'을 강제로 거두었어요.
  어느 날 공사를 맡은 사람이 흥선 대원군을 찾아왔어요.
  "이거 큰일입니다. 원납전만으론 그  많은 공사비를 감당할 수 없습니다.
다른 방법을 생각해 봐야 할 것 같습니다."
  "음.... 무슨 좋은 방법이라도?"
  "세금을 더 거두는 것이 어떻겠습니까?"
  흥선 대원군은 고민에 휩싸였어요.
  '이거 진퇴 양난(꼼짝할  수 없는 궁지에 빠짐)이군. 세금을 더  거두자니
백성들이 울고.... 그렇다고 한창 보수하고 있는 경복궁 공사를 중간에서 멈
출 수도 없고....'
  오랜 고민 끝에 대원군은 결단을 내렸어요.
  "어쩔 수 없소. 세금을  더 거둬야겠소. 토지 1결에 100문의 세금을 내도
록 하는 결두전을 거둬야겠소."
  이렇게 되자  힘 없는 백성들만 죽을  맛이었어요. 이미 썩을 대로  썩어
자기 잇속 챙기기에만  바쁜 관리들에게 이리 뜯기고 저리 뜯기고,  경복궁
을 다시 짓는다고 공사장에 끌려나가고, 또 무거운 세금까지  내야 하니 살
수가 없었어요.
  "에구, 대원군이 차음에는  나라를 바로잡는 것 같더니  경복궁인가 뭔가
짓는다고 백성들만 잡는군."
  백성들의 원성이 높아지자 대원군은 새로운 방법을 생각해 냈어요.
  '음.... 문제는 돈이 부족한 것이니 나라에서 돈을 찍어 내면 어떨까?'
  마침내 나라에서는 '당백전'이란  돈이 나왔어요. 당백전은 말  그대로 당
백전 한 개가 엽전 100개와 맞먹는다는 뜻이지요.
  나라에서는 이 당백전  150만 냥을 각 도에 풀었어요. 그러다  보니 돈이
남아 돌게 되고 자연히 돈의 가치가 크게 떨어질  수밖에 없었어요. 지금으
로 말하면  당백전의 남발로 인해 인플레이션(화폐  통화량이 늘어 물가가
오르는 현상)이 일어난 것이지요.
  이전에 엽전 100냥이면 쌀 몇 가마를 살 수 있을 만큼 큰 돈이었지만 이
제는 그렇지 못했어요.
  그래서 사람들은 당백전을  속된 말로 '땅돈'이라 불렀어요.  그것이 나중
에 '땡전'이 되면서 몇 푼  안되는 적은 돈을 속되게 가리키는 말이 되었어
요.