NASA는 문제가 있는 보잉 스타라이너 임무로 인해 우주에 갇힌 두 명의 미국 우주인을 귀환시키는 방법에 대한 결정을 다시 한 번 연기했습니다.
미국 우주국은 수요일 기자 회견에서 8월 말까지 결정을 내릴 것이라고 밝혔습니다.
관계자들은 또한 우주비행사들의 우주복은 스타라이너가 안전하지 않다고 판단될 경우 사용될 수 있는 대체 우주선에서 착용하기에는 적합하지 않다고 밝혔다.
NASA는 또한 두 우주인이 "훌륭한 성과를 거두고 있다"며 위험한 임무에 대비해 우주로 떠났다고 밝혔습니다.
수니 윌리엄스와 부치 윌모어는 6월 5일에 국제 우주 정거장(ISS)으로 여행을 떠났고, 8일 후에 돌아올 예정이었습니다.
하지만 스타라이너 우주선은 ISS에 접근하는 도중 우주선의 추진기 5개가 꺼지면서 문제에 봉착했습니다. 추진 시스템으로 연료를 밀어넣는 헬륨 가스도 누출되었습니다.
이러한 문제로 인해 엔지니어들이 고수준 기술 검토를 수행하는 동안 윌리엄스 씨와 윌모어 씨는 ISS에 머물러야 합니다.
그들이 귀향할 수 있는 또 다른 방법은 가을에 출발하는 SpaceX 우주선을 이용하는 것입니다. 더 가능성이 높은 것은 내년 초에 SpaceX 비행을 타고 여행할 수도 있다는 것입니다.
후자는 8일간의 임무를 8개월간의 여행으로 바꾸었습니다.
우주인이 지구로 돌아오는 방식을 바꾸는 것은 간단한 일이 아니다.
관계자들은 수요일에 우주비행사들의 우주복은 호환되지 않는다고 말했습니다. 만약 그들이 이전의 SpaceX 비행으로 돌아왔을 경우, 그들은 Space X 전용 우주복 없이 여행할 것이며, 이는 그들에게 추가적인 위험을 초래할 수 있습니다.
만약 그들이 2025년 초에 나중의 항공편을 탑승한다면, 적절한 옷을 배달할 시간이 있을 것입니다.
오픈 대학교의 우주 과학자 시메온 바버는 BBC 뉴스와의 인터뷰에서 어느 쪽이든 "우리는 스페이스 X의 우주선으로 돌아갈 수밖에 없는 것 같다"고 말했습니다.
그는 "NASA의 결정권자들 중에는 안전한 귀환이 보장될 수 있다고 확신하지 못하는 사람들이 있는 것 같다"고 말했다.
보잉은 스타라이너가 두 우주인을 안전하게 귀환시킬 수 있다는 확신을 갖고 있다고 거듭해서 말했다.
게티 이미지수요일에 관계자들은 앞으로 몇 주 안에 우주인들이 스타라이너로 안전하게 돌아올 것이라는 확신을 줄 수 있는 어떤 사실을 알게 될지 거듭해서 질문을 받았습니다.
그들은 질문에는 답하지 않았지만 NASA에서 승무원을 귀환시키는 방법에 대한 "중요한 논의"가 진행 중이라고 말했습니다.
해당 기관은 Starliner에 대한 "신뢰"를 반복하며, 이 기계는 비상 시 우주인을 귀환시키는 데 사용될 수 있다고 밝혔습니다.
보잉과 SpaceX는 NASA로부터 우주인을 위한 상업용 우주 비행을 제공하기 위한 수십억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.
지금까지 SpaceX는 NASA를 위해 9번의 유인 우주 비행을 실시했지만, 보잉이 유인 임무에 나선 것은 이번이 처음입니다.
두 우주인이 SpaceX 우주복을 입고 SpaceX 우주선으로 복귀해야 한다면 보잉에게는 큰 당혹감이 될 것입니다.
NASA 관계자들은 문제가 있는 우주선의 데이터를 분석하기 위해 외부 추진 시스템 전문가를 데려왔다고도 밝혔다.
그들은 결정을 내리기 전에 분석을 계속할 것입니다.
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