우리는 뇌의 노화 방식을 바꿀 수 있을까? 이 과학자들은 그것이 가능하다고 생각한다

우리의 라이프스타일이 우리를 더 오랫동안 건강하게 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 것은 오래전부터 알려져 왔습니다. 이제 과학자들은 새로운 기술이 우리가 나이가 들면서 뇌에 무슨 일이 일어나는지 추적함으로써 뇌의 노화 과정을 늦추는 데 도움이 될 수 있는지 묻고 있습니다.


어느 화창한 아침, 네덜란드 출신의 76세 마리케와 그녀의 남편 톰이 로스앤젤레스에서 동쪽으로 한 시간 떨어진 로마린다에 있는 그들의 집에서 저를 아침 식사로 초대했습니다.


오트밀, 차이 씨앗, 베리류는 제공되었지만, 가공된 설탕이 들어간 시리얼이나 커피는 제공되지 않았습니다. 로마 린다의 사명만큼이나 순수한 아침 식사였습니다.


로마린다는 사람들의 수명이 평균보다 긴 곳인 소위 블루존(Blue Zones) 중 하나로 지정되었습니다. 이 경우, 더 오래 사는 곳은 이 도시의 제칠일 안식일 예수 재림교회 커뮤니티입니다.


그들은 일반적으로 술이나 카페인을 섭취하지 않고, 채식주의 또는 비건주의 식단을 고수하며, 최선을 다해 자신의 몸을 돌보는 것을 종교적 의무로 여깁니다.


이것이 그들이 부르는 "건강 메시지"이고, 이를 통해 그들은 지도에 표시되었습니다. 이 도시는 주민들이 왜 더 오래 더 잘 사는지에 대한 수십 년 간의 연구 주제였습니다.


로마린다 대학의 게리 프레이저 박사는 그곳의 제칠일 안식일 예수 재림교 신도들은 수명이 더 길어질 뿐만 아니라 건강수명(건강하게 지내는 시간)도 여성의 경우 4~5년, 남성의 경우 7년 더 길어질 것이라고 말했습니다.


마리케와 톰은 늦은 나이에 도시로 이사했지만 둘 다 이제 지역 사회에 굳건히 자리 잡았습니다.


Marijke와 Tom(여기서 Lara Lewington과 함께 사진에 나와 있음)은 Loma Linda 지역 사회의 일원입니다.





로마린다에는 큰 비밀이 없습니다. 그곳 시민들은 그저 정말 건강한 삶을 살고 있고, 정신적으로 자극을 받고 종교가 종종 제공할 수 있는 공동체를 소중히 여깁니다.


건강한 생활에 대한 강의, 음악 모임, 운동 수업 등이 정기적으로 진행됩니다.


저는 112명과 함께 보호 시설에서 사는 Judy와 이야기를 나누었습니다. 그녀는 그곳에서는 항상 "마음을 열고, 생각을 여는 대화를 나눌 수 있는 능력"이 있다고 말했습니다.


"제가 깨닫지 못했던 건 사회화가 뇌에 얼마나 중요한지였어요... 사회화가 없으면 뇌가 위축되어 사라지는 것 같아요." 주디가 말했다.


과학은 오랫동안 사회적 상호 작용과 외로움을 피하는 데 따른 이점을 인정해 왔습니다.


하지만 이제는 누구의 뇌가 예상보다 빨리 노화되는지 파악하여 추적하고 향후 예방적으로 더 나은 치료를 할 수도 있습니다.


우리가 보다 개인화되고 예측 가능하며 예방적인 의료 모델을 향해 이동함에 따라 AI와 빅데이터의 놀라운 가능성을 바탕으로 조기 진단이 모든 건강 분야에서 중요해질 것입니다. 라라 루잉턴은 캘리포니아로 가서 과학자와 전문가들을 만나 뇌 건강을 연구하고 뇌의 노화 방식을 바꿀 수 있는지 조사합니다.



남부 캘리포니아 대학 노년학 및 계산생물학과 조교수인 안드레이 이리미아는 우리 뇌의 노화 과정을 평가하고 쇠퇴를 예측하는 컴퓨터 모델을 보여주었습니다.


그는 MRI 스캔과 15,000개의 뇌에서 얻은 데이터, 인공지능의 힘을 활용해 건강하게 노화되는 뇌와 치매와 같이 질병이 진행되는 뇌의 궤적을 모두 이해하도록 했습니다.


그는 "이것은 인간이 반드시 알지 못하는 패턴을 보는 매우 정교한 방법이지만 AI 알고리즘은 이를 포착할 수 있습니다."라고 말했습니다.


물론, 이리미아 교수님은 제 머릿속을 들여다보셨습니다.


저는 방문 전에 기능적 MRI 스캔을 받았고, 그 결과를 분석한 후, Irimia 교수는 제 뇌 연령이 실제 나이보다 8개월 더 많다고 말씀하셨습니다(하지만 말을 조절하는 부분은 그렇게 많이 늙지 않은 듯합니다. 제가 그 말씀을 드렸을 수도 있었을 겁니다). 하지만 Irimia 교수는 그 결과가 2년 오차 범위 내에 있다고 말씀하셨습니다.


민간 기업도 이 기술을 상용화하기 시작했습니다. Brainkey라는 한 회사는 전 세계 다양한 병원에서 이 서비스를 제공하고 있습니다. 설립자인 오웬 필립스는 앞으로 MRI를 받는 것이 더 쉬워질 것이라고 말했습니다.


"사람들이 MRI 검사를 받는 것이 훨씬 더 쉬워지고 있으며, 그 검사에서 나오는 이미지도 점점 더 좋아지고 있습니다."라고 그는 말했습니다.


"저는 괴짜 같은 말을 하려는 게 아닙니다. 하지만 기술은 우리가 과거보다 훨씬 일찍 사물을 볼 수 있는 지경에 이르렀습니다. 즉, 우리는 개별 환자의 뇌에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있습니다. AI를 사용하면 이를 지원할 수 있습니다."


Irimia 교수가 내 MRI 스캔을 분석한 것과는 대조적으로, Brainkey의 추정치는 내 뇌의 생물학적 나이를 1년 깎아냈습니다. 또한 나는 그것의 3D 인쇄 모델을 받았는데, 그것은 상당히 크고, 나는 그것이 실물 크기라고 확신했습니다.


자신의 뇌를 3D로 인쇄한 실물 크기의 모형을 들고 있는 라라 루잉턴





여기서 목표는 치료에 대한 보다 정확한 접근 방식 뿐만 아니라, 개입이 얼마나 효과적인지 정량적으로 평가하는 것입니다.


지난 200년 동안 기대수명이 극적으로 증가하면서 수많은 연령 관련 질병이 생겨났습니다. 저는 우리 모두가 충분히 오래 산다면 치매가 우리 집 문을 두드릴지도 모른다고 생각했습니다.


이리미아 교수는 이는 아직 증명되지는 않았지만 많은 사람이 조사한 이론이며, 목표는 치매를 계속 늦추고, 가능하면 우리의 기대수명을 넘어서게 하는 방법을 찾는 것이라고 덧붙였다.


그리고 이 모든 것이 우리를 같은 지점으로 되돌려 놓습니다. 모든 과학자와 의사, 그리고 Blue Zoners는 라이프스타일이 핵심이라고 말합니다. 좋은 식단, 활동적이고, 정신적으로 자극을 받고, 행복을 유지하는 것은 우리 뇌가 노화되는 데 결정적입니다.


캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 신경 과학 및 심리학 교수이자 베스트셀러인 Why We Sleep의 저자인 매튜 워커에 따르면, 또 다른 중요한 요소가 있다고 합니다.


"수면은 뇌와 신체 건강을 재설정하는 데 매일 할 수 있는 가장 효과적인 일입니다." 그는 전도했습니다. "수면을 취하면 놀라울 정도로 향상되지 않는 정신 작용은 없고, 충분히 취하지 못하면 명백히 손상됩니다."


그는 우리 뇌의 정화 시스템에 대해 언급했는데, 이 시스템은 우리가 잠들어 있는 동안 베타 아밀로이드와 타우 단백질을 씻어내는 기능을 합니다. 이 둘은 "알츠하이머병의 주범"입니다.


수면 패턴의 변화도 치매와 관련이 있습니다. 워커 교수는 60대나 70대에만 이런 일이 일어나는 것이 아니라 30대에도 나타날 수 있다고 설명했습니다. 따라서 수면 추적을 통해 이런 변화를 파악하는 것은 잠재적으로 "중년 예방 모델"이 될 수 있습니다.


샌프란시스코 외곽에 있는 바이오테크 회사인 Fauna Bio는 동면 중과 동면 후의 땅다람쥐에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 알려진 바와 같이 이러한 무기력 상태에서 다람쥐의 체온은 떨어지고 대사율은 정상의 1%로 감소합니다.


이 기간 동안 그들은 신경 세포를 재생하고 뇌가 잃어버린 연결을 다시 만들 수 있는 것으로 보입니다. 이 회사의 목표는 인간에게 이 과정을 복제하는 약물을 만들어내는 것이며, 인간이 반년을 지하에서 보내지 않아도 되는 것입니다. 어떤 사람들은 그것을 갈망할지라도요.


치료되지 않은 우울증은 치매 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 스탠포드 대학의 리앤 윌리엄스 교수는 MRI 스캔을 사용하여 뇌에서 일부 우울증 형태를 "시각화"하는 방법을 발견하여 치료가 효과가 있는지 확인했습니다.


이를 통해 과학자들은 우울증과 같은 정신 건강 문제의 근본 원인을 더 잘 이해할 수 있을 뿐만 아니라 환자의 치료가 어떻게 진행되고 있는지 정량화할 수 있는 방법도 제공할 수 있습니다.


브라이언 존슨만큼 과학을 믿고 장수를 꿈꾸는 사람은 거의 없습니다. 그는 생물학적 나이를 되돌리기 위해 수백만 달러를 쏟아부은 기술 기업가입니다.


수십 가지의 보충제, 하루 19시간의 단식, 터질 것처럼 보이는 운동, 그리고 (때로는 논란의 여지가 있는) 다양한 치료법이 그가 시계를 되돌릴 수 있기를 바라는 것입니다.


하지만 제가 로마린다에서 방문한 103세의 밀드레드는 "당신은 식단에 매우 조심해야 합니다. 사실이지만, '이걸 해야 하고, 이걸 해야 하고, 이걸 절대 건드리지 말아야 해요 !  '라는 말은 싫습니다."라고 강력하게 말했습니다. 그녀는 우리가 조금 사는 것이 더 중요하다고 생각하고, 사실 그녀는 알아야 합니다.


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