'그것은 내 인생의 유일한 큰 실수였습니다': 원자 폭탄 시대를 연 아인슈타인의 편지

 

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1939년 8월 2일, 알버트 아인슈타인은 미국 대통령 프랭클린 D 루즈벨트에게 편지를 썼습니다. 그의 편지는 맨해튼 프로젝트로 이어졌고, 역사상 가장 중요하고 파괴적인 발명품 중 하나가 되었습니다.

2023년 블록버스터 영화 오펜하이머 에서 원자력의 치명적인 이용에 대한 극적인 이야기는 1939년 8월 2일자로 된 2페이지 분량의 편지가 작성되지 않았다면 단순한 공상과학에 불과했을지도 모른다.

"최근 핵물리학 연구로 우라늄이 새롭고 중요한 에너지원으로 전환될 가능성이 커졌습니다." 존경받는 물리학자 알버트 아인슈타인이 직접 서명한 미국 대통령 프랭클린 D 루즈벨트에게 보낸 타자 편지에 적혀 있습니다. 그는 이 에너지가 "매우 강력한 폭탄을 만드는 데" 사용될 수 있다고 계속 말합니다.

점령된 체코슬로바키아에서 우라늄 판매를 중단하기로 한 독일의 결정에 의심을 표명한 이 편지는 20억 달러 규모의 극비 연구 프로그램인 "맨해튼 프로젝트"의 원동력이 되었습니다. 이는 원자무기 개발에서 독일을 이기기 위한 경쟁이었습니다. 물리학자 로버트 오펜하이머 가 이끈 3년짜리 프로젝트 는 미국을 핵 시대로 이끌었고 역사상 가장 중요하고 파괴적인 발명품 중 하나인 원자폭탄으로 이어졌습니다.

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1939년 8월 2일자 편지에서 아인슈타인은 "발생한 상황의 특정 측면은 경계를 요구하는 듯하다"고 썼습니다(출처: Christie's Images Ltd)

2024년 9월 10일, 아인슈타인의 중요하고 신중하게 쓰인 편지가 크리스티 뉴욕에서 경매에 부쳐 지고 400만 달러 이상에 팔릴 것으로 예상됩니다. 편지는 두 가지 버전으로 초안되었습니다. 짧은 버전은 크리스티에서 경매되고, 더 자세한 버전은 백악관에 직접 전달되어 현재 뉴욕의 프랭클린 D 루즈벨트 도서관에 영구 소장되어 있습니다.

"이 편지는 여러 면에서 과학, 기술, 인류 역사에서 중요한 전환점을 나타냅니다." 크리스티 경매에서 Americana, 서적 및 원고를 담당하는 수석 전문가인 피터 클라넷이 BBC에 말했습니다. "이것은 미국 정부가 주요 과학 연구에 직접적으로 재정적으로 관여하는 첫 번째 사례입니다." 그는 덧붙여 말했습니다. "이 편지는 미국이 일어나고 있는 기술적 변화를 최대한 활용할 수 있도록 하는 계기가 되었습니다."

스완지 대학교 정치, 철학, 국제 관계학과의 프로그램 디렉터이자 미국 및 핵 역사의 강사이자 연구자인 브린 윌콕 박사도 이에 동의합니다. 그는  "폭탄의 기원에 대한 대부분의 역사적 설명은 편지에 대한 논의로 시작됩니다."라고 말했습니다. 그는 "편지의 내용은 루즈벨트 대통령으로부터 직접적인 조치를 받는 데 중요했습니다."라고 말하며 "원자력 유산 재단은 편지를 루즈벨트가 원자력 연구를 수행하도록 밀어붙이는 데 '필수적'이라고 묘사하기까지 했습니다."라고 강조했습니다.

맨해튼 프로젝트 이야기를 바탕으로 하고 오펜하이머와 물리학자 어니스트 로렌스 사이의 장면에서 편지를 언급 하는 수상작 영화 오펜하이머는 경매에 대한 관심을 더욱 증폭시킬 것으로 기대됩니다. 클라넷은 "이 [편지]는 1945년부터 대중 문화의 일부였기 때문에 이미 확고한 자리를 잡았지만, 오펜하이머 영화가 그것을 새로운 세대로 가져왔다고 생각합니다."라고 말합니다.

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아인슈타인은 물리학자 레오 실라르드의 도움을 받아 핵 에너지의 위험성을 경고하는 편지를 루즈벨트에게 보냈습니다. (출처: 게티 이미지)

클라넷은 아인슈타인을 대중 문화에서 "신화적 인물"이라고 묘사합니다. 그는 확실히 오펜하이머에서 그런 특성을 가지고 있으며, 우리가 간절히 기다리는 카메오 역할처럼 영화의 주변에 숨어 있습니다. 그의 정체성은 그의 모자가 날아가고 유명한 흰 머리카락이 드러날 때만 드러납니다.

 

아인슈타인은 이 프로젝트와 거리를 두었고 원자력 에너지 방출에 있어서 자신의 역할은 "매우 간접적"이라고 항상 주장했습니다.

아인슈타인의 방정식 E = mc2가 핵 반응에서 방출되는 에너지를 설명하고 그 불길한 응용의 길을 열었지만, 영화에서 원자 폭탄 제조에 대한 그의 역할은 과장되어 있는 듯합니다. 마지막 장면에서 오펜하이머와 아인슈타인이 나누는 가슴 아픈 대화(오펜하이머: "제가 그 계산을 가지고 당신에게 왔을 때, 우리는 전 세계를 파괴할 연쇄 반응을 시작할지도 모른다고 생각했습니다...")는 "말도 안 된다"고 클라넷은 말합니다.

좌경적 견해와 독일적 유산으로 의심을 받았던 아인슈타인은 "그것에 대한 보안 허가가 없었다"고 그는 말한다. 사실, 공표된 평화주의자는 그 프로젝트와 거리를 두었고, 원자력 에너지 방출에 대한 그의 역할은 " 매우 간접적 "이라고 항상 주장했다.

만약 누군가가 선동자였다면 그것은 아인슈타인의 전 학생이었던 레오 실라르드였다. 실라르드가 연필로 쓴 "원본은 보내지 않았습니다!"라는 메모가 있는 그 편지는 1964년 실라르드가 죽을 때까지 그의 소유였다. 독일 태생의 아인슈타인과 헝가리 태생의 실라르는 나치즘의 부상 이후 미국으로 도피한 유대인이었고, 누구보다도 독일이 가하는 위협을 잘 알고 있었다.

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헝가리계 미국인 물리학자 실라르드(Szilard)는 1933년에 핵연쇄반응을 고안했고, 1934년에 핵분열로에 대한 아이디어를 특허받았다(출처: 게티 이미지)

그 편지는 실라르드의 아이디어였지만 그는 아인슈타인이 편지를 쓰고 서명하도록 끈기 있게 추진했습니다. 아인슈타인은 상당한 권한을 부여했고, 1921년 노벨상을 수상하면서 "현대 과학의 화신"이 되었다고 클라르넷은 말합니다. "그는 다른 누구도 가지지 못한 영향력을 가지고 있습니다. 다른 사람들은 루즈벨트에게 이 일이 일어나기까지 몇 달 동안 무슨 일이 일어났는지 경고하려고 했지만, 갑자기 알베르트 아인슈타인이 편지를 보내서 당신이 이렇게 해야 한다고 말하는 것을 보고는 인상을 받았습니다."

1945년 7월 16일, 보안 검사를 통과한 관중들은 "가젯"으로 알려진 폭탄의 원형이 뉴멕시코 사막에서 성공적으로 폭발하는 것을 고글로 눈을 가렸습니다. 그 결과는 승리와 두려움으로 함께 맞이되었습니다. 이날, 미국 대통령 해리 S 트루먼 은 일기에 "우리는 세계 역사상 가장 끔찍한 폭탄을 발견했습니다"라고 적었습니다 .

독일은 항복했지만 일본은 항복하지 않았고, 히로시마와 나가사키의 일본 항구를 무섭고 전례 없는 힘으로 공격하면 전쟁이 빨리 끝날 것이라고 생각했습니다. 실라르드는 폭탄 실험 다음날 일본이 그런 과격한 행동을 취하기 전에 항복하도록 권유하는 청원을 냈지만, 제때 당국에 전달되지 않았습니다.

8월 6일, "리틀 보이"라는 코드명의 폭탄이 히로시마에 투하되었습니다. "팻 맨"은 8월 9일 나가사키에서 폭발했습니다. 약 20만 명이 사망하거나 부상을 입었고, 수년 후 방사능의 부작용으로 더 많은 사람들이 사망했습니다. 지금까지 핵무기가 분쟁에 직접 사용된 유일한 사례입니다.

맨해튼 프로젝트가 아인슈타인의 편지 없이 존재했을지는 말하기 어렵다. 윌콕은 영국이 이미 "미국이 더 많은 연구를 지원하도록 압박하기 위해 노력하고 있었다"고 지적하고, 핵무기의 실현 가능성에 대한 연구인 영국 주도의 MAUD 보고서(1941)를 "미국의 연구 개발을 촉진하는 데 결정적이었다"고 설명한다. 그러나 아인슈타인의 편지는 그 과정을 가속화했을 뿐이다. 그 편지가 없었다면 지연이 있었을지도 모른다고 윌콕은 말한다. "물론 1945년 여름까지 폭탄을 사용할 준비가 되지 않았을 가능성이 크다."

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공표된 평화주의자였던 아인슈타인은 1950년 프린스턴 대학에서 National Broadcasting Company(NBC)에 의해 녹음된 수소폭탄 반대 연설을 했습니다. (출처: Getty Images)

아인슈타인은 1939년 편지가 야기한 폭력과 혼란을 몹시 후회했습니다. 1946년 그는 핵전쟁의 위험을 알리고 세계 평화로 가는 길을 제안하기 위해 원자력 과학자 비상 위원회를 공동 창립했습니다. 1947년 뉴스위크 매거진 에 실린 "아인슈타인, 모든 것을 시작한 남자"라는 기사에서 그는 "독일인이 원자폭탄을 개발하는 데 성공하지 못할 줄 알았다면 폭탄을 위해 아무것도 하지 않았을 것"이라고 말했습니다. 오늘날 독일은 기술적 노하우를 가지고 있지만 여전히 핵무기 를 소유하고 있지 않습니다 .

아인슈타인은 남은 인생을 핵무장 해제를 위한 캠페인에 바쳤다. 1954 년 노벨상 수상 화학자 라이너스 폴링과 대화하면서 그는 루즈벨트에게 보낸 편지를 " 내 인생에서 한 가지 큰 실수 "라고 묘사했다.

원자 폭탄은 전쟁의 풍경을 근본적으로 바꾸었고, 국제 관계를 계속 형성하는 동서 군비 경쟁을 촉발했습니다. 현재 9개국이 핵무기를 보유하고 있기 때문에 우리가 느끼는 위험의 대부분은 그 편지로 거슬러 올라갈 수 있습니다. "그것은 오늘날에도 여전히 매우 관련성 있는 문제입니다. 그것은 인류 위에 드리운 그림자입니다."라고 클라넷은 말합니다. "이 편지는 우리의 현대 세계가 어디에서 왔는지, 그리고 우리가 어떻게 여기까지 왔는지에 대한 엄중한 상기입니다."

1955년 7월, 루즈벨트에게 보낸 1939년의 중요한 편지에 서명한 이름은 사후에 러셀-아인슈타인 선언문 의 제목에 등장하게 되었는데, 이는 철학자 버트런드 러셀이 제안하고 아인슈타인이 죽기 일주일 전에 지지한 핵전쟁에 반대하는 감정적인 표현의 결의안이었다 . "우리는 인간으로서 인간에게 호소합니다." 텍스트의 일부가 적혀 있다. "당신의 인간성을 기억하고 나머지는 잊어버리세요. 그렇게 한다면 새로운 낙원으로 가는 길이 열리고, 그렇지 않다면 당신 앞에는 보편적 죽음의 위험이 있습니다."