아프리카 일부 지역에서 원숭이두창이라고도 불렸던 mpox가 빠르게 확산되면서 국제적 비상사태가 선포되었습니다.
새로운 형태의 바이러스가 우려의 중심이지만, 아직도 엄청난 의문점들이 남아 있습니다.
더 전염성이 강할까? 우리는 모른다. 얼마나 치명적인가? 우리는 데이터가 없다. 이게 팬데믹이 될까?
"우리는 이것이 다시 코로나19가 될 것이고 봉쇄가 있을 것이라는 생각의 함정을 피해야 합니다. 또는 2022년 mpox와 같은 상황이 될 것이라고 생각하는 것도 피해야 합니다." 영국에서 mpox 환자를 치료한 mpox 과학자이자 의사인 제이크 더닝 박사의 말입니다.
불확실성에도 불구하고 위협을 평가하려면 먼저 이번 mpox 발병이 한 건이 아니라 세 건이라는 사실을 깨달아야 합니다.
이러한 일들은 모두 동시에 일어나지만, 서로 다른 집단에 영향을 미치고 다르게 행동합니다.
이들은 "클레이드"로 분류됩니다. 이는 본질적으로 mpox 바이러스 계통도의 어느 분기에 속하는지를 나타냅니다.
- 클레이드 1a는 콩고 민주 공화국의 서부와 북부에서 대부분의 감염을 일으키고 있습니다. 이것은 10년 이상 진행 중인 발병입니다. 이것은 주로 부시미트라고 알려진 감염된 야생 동물을 먹음으로써 퍼집니다. 아픈 사람들은 가까이 접촉하는 사람들에게 바이러스를 전파할 수 있으며, 특히 어린이들이 영향을 받았습니다.
- 클라드 1b는 mpox 계통의 새로운 분파로, DRC 동부와 주변 국가에서 발병을 일으키고 있습니다. 이는 운전자가 착취당하는 성 노동자와 이성애적 성관계를 갖는 트럭 운송 경로를 따라 퍼지고 있으며, 감염된 사람도 밀접한 접촉을 통해 어린이에게 전염시킵니다.
- 클레이드 2는 2022년 전 세계를 휩쓴 mpox 발병으로, 다시 한번 섹스와 강력한 연관성을 보였으며, 이번에는 주로 게이, 양성애자 및 남성과 성관계를 갖는 다른 남성 커뮤니티( 영국에서 98.6%가 남성 )와 그들의 가까운 접촉자들에게 영향을 미쳤습니다. 이 발병은 끝나지 않았습니다.
트럭 운전사와 성 노동자
세계보건기구는 Clade 1b를 국제적 우려의 공중보건 비상사태를 선포한 주요 이유 중 하나로 분류했습니다. 이 균주는 이전에 mpox의 영향을 받지 않았던 부룬디, 케냐, 르완다, 우간다로 퍼졌습니다.
이 질병은 올해 처음 보고되었지만, 유전자 분석을 통해 그 기원을 2023년 9월 콩고 남키부 주의 금광 도시인 카미투가로 추적했습니다.
"광산 도시에는 성 산업이 있는데, 사람들의 대량 이동으로 인해 국경 국가로 빠르게 확산되고 있습니다." 보건부 연구 코디네이터인 레안드레 무르훌라 마시리카가 남키부에서 나에게 말했다.
그는 성매매가 바이러스가 퍼지는 주요 경로라고 말했지만, 부모에서 자식으로 또는 자식들 사이에서도 전염되고 유산과도 관련이 있다고 덧붙였다.
이 새로운 클레이드 1b 분파의 발생은 클레이드 1a와 현저히 다르게 보입니다.
옥스퍼드 대학의 트루디 랭 교수는 Radio 4의 Inside Health 프로그램에서 "진찰 결과가 정말 다릅니다. 발진이 더 심각하고 질병이 더 오래 지속되는 듯하지만, 무엇보다도 성적 접촉과 사람 간 접촉으로 인해 전파되고 있으며 야생 고기와는 전혀 관련이 없는 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다.
중요한 질문은 왜인가? 답은 진화인가 아니면 기회인가.
새로운 변종 바이러스는 유전적으로 뚜렷이 구별되지만, 아직까지는 그 돌연변이로 인해 바이러스 자체가 더 전염성이 강해졌다는 확실한 증거는 없습니다.
다른 많은 사람과 밀접하게 접촉하는 성 노동자를 감염시키는 것도 발병을 더욱 확산시키는 요인이 될 것입니다.
세계보건기구(WHO)의 mpox 책임자 인 로자먼드 루이스 박사는 "성적 네트워크를 통한 전염은 더 빠르게 일어나지만, 반드시 바이러스 자체가 더 쉽게 전염된다는 것을 의미하지는 않는다"고 말했다.
이 바이러스는 교과서에 나오는 성병이 아닙니다. 그러나 가까운 신체 접촉을 통해 퍼지고 성관계는 분명히 가까운 접촉을 포함합니다.
로이터현재 발생하고 있는 전염병이 얼마나 치명적인지에 대한 불확실성도 있습니다.
일부 사람들은 병원 의학보다는 "전통적인" 의학을 찾고 있기 때문에 모든 사망자가 기록되지는 않았습니다. 그리고 우리는 얼마나 많은 사람들이 감염되었는지 전혀 모릅니다. 일부는 증상이 가볍거나 전혀 없을 수도 있습니다.
"우리는 얼마나 많은 사례가 있는지 전혀 모르고, 저에게는 그것이 가장 중요한 미지수 중 하나입니다."라고 Lang 교수는 말합니다.
역사에 따르면 Clade 1 발병은 Clade 2보다 더 위험합니다. 이전 발병에서는 Clade 1 mpox에 걸린 사람의 최대 10%가 사망했습니다. 그러나 그 10% 수치가 현재 발병과 얼마나 관련이 있는지는 불분명합니다.
그리고 사망률은 바이러스 그 이상의 문제입니다. 영양실조, 면역 체계를 손상시키는 치료되지 않은 HIV, 또는 병원 치료를 받을 수 없는 것 등이 사망률을 높일 것입니다.
세계보건기구에 따르면 2024년에 알려진 mpox 사례의 3.6%가 Clade 1a로 인해 사망했습니다. 새로운 Clade 1b에 대한 동등한 수치는 없습니다.
HIV 초기 시절처럼
올해 콩고 민주 공화국에서 mpox 발병으로 이미 500명 이상이 사망했습니다. 이 나라와 이웃 나라에 대한 위협은 분명합니다.
레안드레 무르훌라 마시리카는 "우리는 남키부에서 바이러스를 통제하지 못했습니다"라고 말했습니다.
"우리는 이 발병을 통제하고 중단하기 위해 대규모 개입이 필요합니다."
콩고 민주 공화국 동부에서 격화된 갈등으로 인해 상황은 더욱 복잡해졌습니다. 이곳에서는 수많은 반군이 무기를 들고 일어났습니다.
콩고 민주 공화국에서 팀과 함께 일하는 랭 교수는 HIV 초기 시절과 비교를 합니다. 제가 그녀에게 이 문제에 대해 질문했을 때 그녀는 "그다지 자주 쓰이지는 않고 확실히 가볍게 쓰이지도 않는다"는 표현이라고 말했습니다.
그녀는 이렇게 말합니다. "착취당하는 젊은 성 노동자, 가족, 트럭 운전사, 그리고 분명히 이 모든 것의 조합은 이 발병의 취약한 첫 번째 희생자인 어린이들입니다. 이것은 HIV 초기의 상황과 정확히 같았습니다. 트럭 운송 노선에 의해 실제로 영속되었습니다."
전 세계적 위협?
Mpox는 Covid 수준의 사건이 될 것으로 예상되지 않습니다. 새로운 균주가 2023년 9월에 출현한 지 벌써 거의 1년이 되었습니다.
영국 및 다른 나라에서 가장 일어날 법한 시나리오는 누군가가 바이러스에 감염되어 귀국해서 병에 걸리는 것입니다.
영국에서는 과거에도 mpox로 인한 사례가 여러 번 발생했으며, 영국은 2022년 Clade 2 유행과 관련된 mpox 사례를 계속 보고하고 있습니다 .
이러한 수입 사례는 종식일 수도 있고, 가까운 신체 접촉을 통해 가정 내에서 제한적으로 확산될 수도 있습니다. 스웨덴은 아프리카 외부에서 첫 번째 Clade 1b 사례를 보였으며, 추가 확산은 보고되지 않았습니다.
더욱 우려되는 시나리오는 감염된 어린아이가 보육원이나 유치원에 가서 다른 아이들과 놀다가 그곳에서 전염병이 창궐하는 것입니다.
이는 영국에서 일어날 가능성이 있는 일의 한계로 간주됩니다.
"아니요, 큰 일이 될 것 같지는 않아요." 제이크 더닝 박사가 말했다.
"사람들이 2022년에 일어난 일에만 집중하고 같은 일이 일어날 것이라고 생각하는 게 조금 짜증나고 불안해요."
로이터이에 대한 대응책은 대량 예방 접종 프로그램을 실시하기보다는 전염성이 있는 사람과 접촉한 사람을 찾아 백신을 접종하는 것입니다.
영국에서는 이런 방식으로 수입 사례를 추적하는 것이 콩고 민주 공화국보다 더 쉬울 것입니다. 콩고 민주 공화국에서는 갈등과 인도주의적 문제가 더 많기 때문입니다.
아직까지 mpox에 대한 특정 백신은 없지만 천연두 백신은 이 질병에 효과적입니다.
천연두와 원숭이두 바이러스는 모두 오르토폭스바이러스에 속하며, 한쪽에 면역이 있으면 다른 쪽으로부터도 보호받을 수 있습니다.
천연두는 1979년에 근절된 이후 예방접종 캠페인이 종료되었기 때문에 현재 mpox가 인기를 얻고 있는 이유 중 하나입니다.
어린 시절 천연두 백신을 맞았다면 면역체계가 성숙해졌더라도 여전히 어느 정도 보호받을 수 있을 것입니다.
2022년 발병 당시 백신을 접종한 남성도 마찬가지지만, 클레이드 1 발병은 동성애자, 양성애자 및 남성과 성관계를 갖는 다른 남성에게 불균형적으로 영향을 미치지는 않습니다.
백신이 가장 필요한 사람들이 아프리카에서 발생한 질병의 중심에 있습니다.
더닝 박사는 "우리는 특히 백신과 같은 엠폭스를 예방하기 위한 도구를 공유하는 데 있어 완전히 형편없는 태도를 보이고 있으며, 이는 변명의 여지가 없습니다.
"저는 우리에게 가장 큰 승리는 이러한 발병을 근원에서 통제하는 것이라는 것이 분명하다고 생각합니다."