대만 타이베이 -- 30세의 영국 여행가 조이 스티븐스는 2017년에 처음으로 북한을 여행하기로 결정했을 때, 그것이 자신의 생계가 될 것이라고는 생각하지 못했습니다.
"저는 처음에는 관광객으로 북한에 갔어요. 다른 사람들과 거의 같은 방식으로요. 저는 그것이 미디어에서 말하는 것과 전혀 다르다는 것을 깨달았어요." 그녀는 The Korea Herald에 말했다. 그녀는 "진짜 북한"이 그녀를 놀라게 했고 매료시켰다고 말했다.
"그래서 저는 미디어에서 보여주지 않는 북한의 인간적인 면을 보여주기 위해 투어를 시작하고 싶다고 결심했습니다."
그 이후로 그녀는 북한을 20번 이상 방문했고, 팬데믹으로 국경이 봉쇄될 때까지 한 번에 한 달씩 머물렀습니다. 결국 그녀는 주로 북한 여행 프로그램을 제공하는 베이징에 있는 고려 투어스에서 투어 가이드로 일하기 시작했습니다.
"북한 투어 가이드는 대학 졸업 후 첫 정식 직업이었어요. 재밌어요. 정말 좋아요." 그녀는 말했다. "저는 또한 전문 블로거이자 디지털 마케터예요."
팬데믹이 시작된 후, 그녀는 '조이 디스커버스'라는 사용자 이름으로 이전에 북한을 여행했던 경험을 바탕으로 YouTube 채널을 만들었습니다.
그녀의 가장 많이 조회된 영상은 그녀가 비무장지대의 북한 쪽을 탐험하는 내용입니다. 이곳은 세계에서 가장 경비가 삼엄한 국경 중 하나로 여겨지며, 북한 경비원과 가볍게 대화를 나누는 모습이 담겨 있습니다.
"저는 캐주얼하게 물어본 후 군인과 인터뷰를 했습니다. 공식적인 것은 아니었습니다. 저는 북한 가이드에게 (군인이) 괜찮을지 물었고, 그녀는 제가 시도해 보라고 제안했습니다. 우리는 전에 만난 적이 있었고 그는 기꺼이 그렇게 했습니다. 그것은 2019년 12월이었습니다."라고 그녀는 말했습니다.
영국인 여행가 조이 스티븐스가 2019년 대동강에서 카약을 타며 셀카를 찍고 있다. (조이 스티븐스)
영국인 여행가 조 스티븐스가 2019년 여름 북한 함경북도 칠보산에서 하이킹을 하면서 셀카를 찍고 있다. (조 스티븐스)
영국 여행가 조이 스티븐스(중앙)가 2019년 평양 서커스 밖에서 북한 운전사들과 함께 사진을 찍고 있다. (조이 스티븐스)스티븐스는 북한 당국으로부터 "특별 대우"를 받지 않고, 별다른 제한 없이 전국을 돌아다니며 온라인 콘텐츠를 제작할 수 있다고 주장합니다.
"재밌죠. 사람들은 제가 이 모든 장소에 특별하게 접근할 수 있다고 생각하죠. 하지만 제가 촬영하거나 사진으로 찍는 것 중에 다른 사람이 할 수 없는 것은 없습니다. 모든 것이 완벽하게 접근 가능합니다."라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 자신이 그러한 접근을 가능하게 하는 이유 중 일부는 그녀의 회사인 고려 투어가 북한 관광 사업에서 가진 "명성" 때문일 수 있다고 생각합니다. 그녀는 "우리는 가장 오랫동안 거기에 있었습니다."라고 말했습니다.
그녀는 고려투어가 "북한 정부나 어떤 공식 기관과도 협력하지 않는다"고 말하면서도 "현지 파트너"는 국가관광지도국이 운영하는 조선국제여행사라고 말했다.
코리아 헤럴드와의 인터뷰 내내 스티븐스는 자신이 북한 당국과 어떤 연관이 있기 때문에 사람들에게 알려지는 것을 피하려고 조심했다고 말했습니다.
그녀는 "아무도 제가 하는 것처럼 북한을 묘사하고 싶어하지 않고, 사람들이 보고 싶어하는 것이 아니기 때문에 많은 반발을 받습니다."라고 말했습니다.
"저는 북한을 홍보하거나 북한 정부를 위해 선전 활동을 하는 것이 아닙니다. 저는 멀리 떨어진 외딴 곳에 가본 적이 있고 평양과 같이 반짝이는 곳이 아닙니다. 평양은 분명히 매우 아름다운 수도입니다. 그래서 그들은 저에게 아무것도 숨기려 하지 않습니다."
북한 콘텐츠 제작자로서 그녀는 자신의 경험상 사진 촬영이나 영상 촬영이 금지되는 것이 "북한에 대한 가장 큰 신화 중 하나"라고 말했습니다. 그녀는 "그들이 하지 말라고 하지 않는 한 사진을 찍을 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.
그녀는 북한이 소문처럼 안전한 곳은 아니라고 생각한다고 말했다.
"저는 이전에도 말했고, 다시 말하겠습니다. 북한은 많은 유럽 도시를 방문하는 것보다 안전합니다. 제 고향인 리버풀을 방문하는 것보다 안전합니다."라고 그녀는 말했습니다. "북한의 장점은 규칙을 따르는 한 안전하다는 것입니다."
스티븐스에 따르면, 따라야 할 좋은 경험칙은 지역 주민과의 상호작용에서 정치를 언급하지 않는 것입니다. 그녀는 "실수로 불쾌한 말을 하고 싶지 않다는 이유만으로 그들의 지도자에 대해 이야기하지 않는 것이 좋습니다."라고 말했습니다.
그녀는 정치와 같은 까다로운 주제를 피하는 것 외에도 "진솔하고 존중하는 태도"로 북한 주민들의 신뢰를 얻을 수 있었다고 말했습니다.
"블로거들이 그곳에 가서 어떻게든 보고 듣는 것에 불길한 반전을 더하려고 하는 것을 봤어요. 가끔은 북한 파트너를 곤경에 빠뜨리기도 해요." 그녀는 말했다. "저는 북한을 과장해서 미친 짓처럼 보이게 하려고 하지 않아요."
그녀는 온라인 플랫폼에서 공유하기로 선택한 내용을 검열한다는 사실을 인정했습니다.
"저는 제 콘텐츠를 스스로 검열합니다. 저는 북한으로 계속 돌아갈 수 있기를 원합니다." 그녀는 말했다. "그렇다고 제가 사물을 잘못된 빛으로 묘사하려고 한다는 뜻은 아닙니다. 그저 존중심이 없거나 윤리적이지 않은 것은 보여주지 않는다는 뜻일 뿐입니다."
처음에 그녀의 부모님은 그녀의 북한 진출을 지지하지 않았습니다.
"아빠는 흥미진진하다고 생각했어요. 하지만 제가 북한에 간다고 엄마에게 말하니까 엄마는 울면서 가지 말라고 애원했어요."라고 그녀는 말했다. "저는 엄마에게 북한 관광에 대해 구글에서 더 검색해서 직접 알아보라고 했고, 미디어에서 들은 모든 것을 믿지 말라고 했습니다."
그녀가 북한에서 가장 추천하고 싶은 장소 중 하나는 평양 남서쪽에 있는 해변 도시인 남포입니다.
“각 객실에 개인 스파와 수영장이 있는 리조트가 있어요. 모두가 그곳을 좋아해요.”라고 그녀는 말했다.
언젠가 북한 여행을 생각하고 있는 사람들에게 그녀는 "열린 마음으로 가세요" 그리고 "북한 사람들과 어울리세요"라고 조언했습니다.
"저녁에 지역 주민들과 어울리세요. 그들에게 맥주를 사주고, 그들을 알아가세요. 그들은 우리가 미디어에서 전혀 듣지 못하는 북한의 인간적인 면을 이해하는 관문입니다."
서울의 전문가들은 스티븐스가 극도로 제한적인 한국에서도 그런 접근을 누리려면 먼저 해당 국가의 당국을 거치지 않고는 불가능할 것이라고 말한다.
이화여자대학교 북한학과 박원곤 교수는 "외부에 공개되기 위해서는 내용의 모든 세부 사항이 북한 당국의 허가를 받았을 가능성이 높다"고 말했다.
그는 또한 "북한의 지도자 김정은도 북한을 관광 친화적인 목적지로 홍보하는 데 열의를 보였다"고 덧붙였다.
탈북자이자 서울 재향군인부 전 수석 보좌관인 김금혁도 당국의 어떤 형태의 협조를 의심했습니다. 그는 "그런 종류의 무작위적인 만남과 자유로운 배회는 일반적으로 북한의 대부분 사람들에게 금지되어 있습니다."라고 말했습니다.
30세의 영국인 여행가 조 스티븐스가 7월 19일 대만 타이중의 타이중역 카페에서 코리아 헤럴드와 인터뷰를 하고 있다. (김아린/코리아 헤럴드)