저자: 오경재(1701-1754)
오경재(1701-1754)의 55회본 장회체 장편소설로, 그 내용은 명대사회로 표현되어 있으나, 실제로는 청대사회를 풍자하였다. 관리를 선발하는
과거제도의 폐단과 관리사회의 부패상을 폭로. 비판하고, 또 청렴하고 유능한 이상적인 관리상을 제시하였다. 예술기교상 풍자적 수법이
뛰어나서 풍자문학의 으뜸으로 꼽히고 있다.
생애와 작품활동
청의 소설가로 홍루몽 의 조설근과 동시대 인물이다. 안휘의 전초 사람으로, 그의 조상들은 벼슬한 사람이 많아 백여 년을 두고 전초의
망족이었으나, 그의 부친 때부터 가세가 기울기 시작하였다. 그의 부친 오림기는 청렴하고 부귀를 탐하지 않아 관직은 미미하였으나, 가산을
털어 학교를 세웠다. 오경재는 부친의 인품과 학문자세를 경모하였고, 이는 그의 생애를 통하여 정신적으로 심대한 영향을 주었다.
오경재는 어려서부터 총명하여 암송에 뛰어났으며, 문선 에 정통했고 시나 부는 붓을 드는 즉시 완성했다. 13세에 모친을 잃고 23세 때
부친이 세상을 뜨자, 그의 생활에는 변화가 생겼다.
남을 돕기를 즐기며 금전과 재물에는 욕심이 없는 성격이어서, 10년도 되지 않아 가산을 탕진하고 곤궁에 빠지기 시작했다. 빈궁해서
친지들의 비난을 받자, 강녕에 옮겨살면서 동지들을 모아 우화산 기슭에 선현의 사당을 지었는데, 자금이 부족하자 고향의 옛집을 팔았다.
이로 인해 생활이 더욱 곤궁해져서 경제적으로 절박한 상황에 이르렀다. 그는 글을 써서 팔거나 벗들의 도움을 받아 생계를 유지하였다.
주머니에 돈 한푼 없고 옷가지는 모조리 저당잡히고 굴뚝에 연기나지 않는 형편에서, 엄동설한이면 대여섯 명의 벗들과 함께 달밤을
타서 성밖 수십 리를 돌며 발을 덥혔다. 건륭 19년(1754) 궁색하고 영락한 가운데 양주에서 54세로 죽었다.
부유한 집에서 태어나, 곤궁한 유학자로 전락한 오경재는 세태의 변천과 인심의 간교함을 깨달았고, 이는 유림외사 를 창작하는 데 기초를
제공했다. 가정의 몰락과 그 자신이 겪은 고난은 그로 하여금 지배계급의 추악상과 노동계층이 겪고 있는 고난에 대하여 깊은 관심을 갖게
했다.
그는 암흑 같은 정치에 대하여 갈수록 불만을 품게 되었고, 팔고문 으로 시험치는 과거제도에 관하여 불만이 싹텄다. 팔고문이란
과거시험에서 4서 5경의 유교 경전에 대한 답안작성 형식으로, 까다롭고 엄격하여 수험생의 창의력이 제약받았음은 물론, 나아가 명대의
사상과 학문의 발달을 저해하여, 명대의 사회와 문화에 큰 해악을 주었다.
1749년 건륭제가 남부지역을 순시하는데, 다른 문인들은 길옆에 물러서 엎드려 영접했으나, 오경재는 이를 거부하는 오만한 태도를 보이기도
했다. 그러나 그는 자기 계급의 제약성과 유교의 봉건윤리도덕을 믿었으며, 만년에는 경학을 연구하였다.
그의 작품으로는 유림외사 외에 문목산방집 12권이 있는데, 그중 4권이 전하고 있다.
시대적 배경과 저술동기
일반적으로 중국 역사상 3대 승평시대란, 한의 문경지치와 당의 정관. 개원지치, 그리고 청의 강희. 옹정 건륭지치를 말하는데, 이 3대
승평시대는 각기 시대적인 성격이 다르다. 한의 문경지치는 중국의 봉건제도가 발전하여 생상력이 크게 향상된 시대였다. 당의 정관.
개원지치는 경제가 진일보한 시대로 경제와 문화 양면에 걸쳐 균형있는 발전과 번영을 이룩한 시대였다.
그러나 청의 강희. 옹건지치는 건국 후 반세기에 걸쳐서 국가기틀을 공고히 한 후, 한편으로 백성을 억압하고 한편으로 질서와 생산력을
회복한 시대였다., 청나라는 여진족(만주족)이 중국의 한족을 정복하고 세운 나라로, 중국인들에게는 자신들이 오랑캐로 간주해오던
자들로부터 정복을 당했다는 사실에 천자의 나라를 자처하던 그들의 자존심은 큰 타격을 입었다.
청은 초기에 반청 무장세력을 군사적으로 진압하고, 지속적인 문화통제 정책을 추진하였다. 특히 순치제의 변발호복 강조와, 강희제와
옹정제에 의한 문자의 옥을 중국의 한인 사대부들은 역사상 그 유례가 없는 대재난으로 받아들였다. 즉, 청에 끝까지 협력하지 않고
재야에서 학문연구에만 몰두한 정치개혁 사상가인 황종희는 명. 청의 왕조교체를 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 비극적 상황으로
인식하였다. 이를 단순한 왕조교체 차원을 넘어 천하가 무너지는 비극적 상황으로 인식하고, 문화적 암흑기가 도래한 것으로 받아들였던
것이다.
그러나 황종희와 함께 청대 고증학의 창시자인 고염무는 명말청초의 대재난을 역사적 비극으로 받아들이면서도, 이를 한차원 높은 방향으로
승화시켜 발전적으로 수용하고 있었다. 즉, 그는 국가의 멸망보다는 천하의 멸망이 더 중요한 것으로 보고, 국가의 멸망은 군주의 책임이나,
천하의 보존에는 민중도 그 책임을 공유한다고 주장했다.
다행히도 반청 지식인 중 3유로인 황종희. 고염무. 왕부지는 명의 멸망에 대해 명대 지식인의 책임이 크다는 인식을 갖고 경세사상으로
방향을 돌렸다. 그 결과 청대의 새로운 학풍인 고증학 이 탄생하게 되었다.
이는 고염무의 인식처럼 만주족의 한족지배를 움직일 수 없는 역사적 사실 로 받아들였고, 그 위에 강희. 옹정. 건륭제가 취한 한인학자에
대한 문화적 회유정책도 한인 지식인으로 하여금 적극적으로 현실참여에 나서게 하였기 때문이다.
오경재가 태어난 1701년은 청조가 50년 동안 계속된 한족의 저항을 진압하고, 국가의 기초를 굳건히 한 직후였다. 한족의 항쟁은 사라지고
사람들은 오직 팔고문을 부지런히 하여 관에 나갈 생가간 하는 어두운 시대였다. 이러한 상황에서 그는 유림외사 를 통해 과거제도에 대한
불만과, 허위와 가식에 찬 관료사회의 부패를 날카롭게 풍자했다.
유림외사 의 주요내용
유림외사 에서 유림 이란 선비사회를 뜻하고, 외사 란 야에 있는 자가 남몰래 쓴 역사적 사실이란 뜻이다. 원본은 50회였으나 전해지지
않으며, 현재 가장 유행하는 55회본으로, 홍루몽 과 함께 청의 백화소설(구어소설)의 대표작이다.
유림외사 에 등장하는 인물들은 자신의 체험을 통해 과거시험의 합격만을 목적으로 하는 청의 실존인물을 염두에 쓴 듯하나, 청의 박해를
피하기 위해 멀리 명대의 인물들을 등장시켰다.
유림외사 에 표현된 당시의 세계는 입신양명의 모든 길이, 오직 과거시험으로 통했다. 중국의 과거제도는 관리의 등용이라는 목적 이외에,
전제군주제의 유지와 지식인의 사상통제에 적지 않은 영향을 미쳤는데, 과거에 합격한 자들은 세상의 부와 명예를 하루아침에 얻는 줄 알고
있었다. 반면 낙방은 단순한 실패만이 아니라, 선비로서의 품위 유지도 어려움을 뜻했으므로, 모든 지식인은 이 등용문에 오르고자 광분하며
온갖 수련을 쌓았다.
괄고문의 해악
특히 명대에 시작된 팔고문의 답안작성법은 글자수까지 엄격히 제한하여, 과거에 합격하기 위해서는 성현의 말씀이나 명구만을 인용하여
답안을 작성하는 자가 유리하였다. 이를 위해 선비들은 까다로운 형식의 습득에 그들의 정력을 낭비하였고, 독창적이고 개성있는 답을
기대하기가 어려웠다. 일찍이 고염무가 말하기를 팔고문의 폐해는 진시황의 분서갱유에 맞먹는 것이다. 인재를 훼손함이 선비를 들판에
묻어 죽인 것보다 더욱 심하니 그때의 일은 다니 460여 명에 지나지 않았다 고 개탄했다.
부패한 관료사회
과거의 합격자들은 전제군주의 관료로서 백성 위에 군림하고, 그들의 무능 위에 유교의 형식주의가 가세해 부패한 관료사회를 형성했다.
거기에는 부귀와 권력에 대한 욕망. 사대주의. 몰염치. 무정견. 교활 등 온갖 인간적인 악덕이 활개를 쳤다. 이 책의 내용은 이와 같은
사회의 모습들을 그린 것인데, 작가는 이 비인간화 과정과 그 양상을 여러 등장인물의 일상생활을 추구하면서 여실히 그려나갔다.
이 소설에는 일관된 줄거리나 이야기를 마지막까지 끌어가는 특정한 주인공은 없다. 또 이렇다 할 기복도 없다. 수많은 인간이 이합집산하며
다양한 일상적 사건을 일으킨다. 그런 점에서 오락성은 작으며, 작가의 필치도 겉보기엔 담담하다. 그러나 이 담담한 필치 속에 날카로운
풍자의 칼 끝이 숨겨져 있어, 그것들이 집적되어가는 동안 온갖 강렬한 인간의 유형이 그려진다.
60살이 될 때까지 과거의 첫시험조차 합격하지 못하고, 더욱이 생활능력도 전혀 없는 호인, 겉으로는 풍류와 의협을 가장하고 있으나 급제를
하지 못해서 불평이 대단한 귀공자, 그것을 이용해서 단물을 빨아먹는 무뢰한, 초대받은 일도 없는데 오늘은 어떤 대관의 집에서 음식대접을
받았노라고 허풍을 떠는 서생, 먹는 일과 팔고문밖에 모르는 사람, 그 외에도 무수한 인간유형이 등장한다.
앞에 열거한 타입과는 대조적으로 과거에 관심이 없는 바람직한 인간들도 등장하는데, 그중의 한 사람은 작가 자신을 모델로 한 것도 있다.
포도청의 관리. 소금장수. 하인. 불량배. 중. 신선가. 장돌뱅이. 농민 등 온갖 계층의 인물이 등장해서 선비와의 교섭이 전개되고, 당시
사회전체의 구조를 보여주고 있다. 그중에서도 장사꾼과 농민 등 서민의 모습은 가난하지만 가장 인간적인 모습으로 독자에게 다가온다.
어쩌면 작가도 그것을 의도하고 그렸는지도 모른다.
부패나 악덕에 대한 작가의 증오가 항상 예리한 지성과 청순한 인간애로 말미암아, 모든 인물들이 공감을 주고 있고, 악이 개인에게서
나오는 것이 아니라 사회에서 유래된 것이라는 걸 깨닫게 하는 풍자적 필력은 대단하다.
감상 및 문학사적 의의
위에서 본 것처럼, 작가는 자신의 체험을 통해 과거합격만을 목적으로 하는 선비들의 생활을 언급하면서, 재물과 권력에 대한 욕망, 예교의
허위성 등을 폭로하는 한편, 그들과 사귀는 상인. 승려. 배우. 농민 등의 생태에도 눈을 돌려, 부패한 상류계급과, 가난하지만 건전한
서민을 대비시킴으로써 당시의 사회구조를 냉소적인 필치로 묘사했다. 주로 전반부에는 시대의 희생자임을 자각하지 못하고 과거에 집착하는
인물을, 후반부에서는 과거에 등을 돌리고 자유를 사랑하는 인물을 묘사하고 있다.
풍자소설의 백미
그러나 유림외사 의 참다운 가치는 무엇보다도 풍자문학적 요소에 두어야 할 것이다. 풍자소설의 가치는 표현의 정확성과 객관적인
창작태도에 있는데 작가는 풍부한 해학성을 잃지 않고 이 작업을 완벽하게 해냈다. 노신은 오경재는 이 책을 지으면서 사심없는 마음으로
당시의 폐단은 지적하였으며, 특히 사림을 날카롭게 공격했다. 그의 문장은 완곡하면서도 풍자가 많은 까닭에 족히 풍자의 글이라고
칭할만하다 고 말했다.
한마디로 이 작품의 세계는 어둡고 비극적이다. 이것이 풍자문학으로서의 최후의 단계인 것이다. 이 책에 나타난 풍자수법은 높은 수준에
이르러, 세련되고 생동적인 언어와 풍부한 표현력으로, 중국 고전풍자문학의 걸작으로 간주되고 있다. 흔히 풍자소설의 경우엔 내부적으로
서로 모순 상반되는 두 세계를 내포하게 되는데 그것은 부정과 긍정의 양면성이다.
작품 속에는 부귀공명만을 꿈꾸는 주진. 범진 등과 부귀공명에 뜻이 없는 듯한 자태를 꾸며대며 제 스스로 청고하다 는 양집중. 경란강
같은 속물들을 묘사하고 있다. 반면 이러한 추악한 유학계의 군상과 대비시켜 이상적인 인물들도 등장시키고 있다. 이는 왕면. 두소경.
장소광 등의 세계로, 이들은 부귀공명 대신 문행출처를 중시하는 사람들이다. 이곳 사람들은 높은 꿈을 갖고 있으며, 도덕적인 면에서 훨씬
우월한 위치에 있다. 유림외사 의 작품골격은 이러한 두 세계의 대조로 형성되어 있다.
서민에 대한 희망
이들 외에도 작품에 마지막에 나오는 시정의 소시민에게도 작가는 희망을 걸고 있는데, 시정의 소시민이란 거리에 사는 4명의 기인들을
말한다. 즉, 절에서 자랐고 글쓰기에 능한 고아 계하년, 화지통을 파는 장기선수 왕태, 그림 그리기와 책 읽기를 즐기는 개관, 거문고를 탈
줄 아는 재봉사 형원 등이다. 이들의 공통적인 특성은 노동으로 살아가면서도 권세가들에게 아부하지 않고 공명과 재물을 탐하지 않는다는
것이다. 작가는 현인명사들에게 실망한 나머지 소박한 노동으로 살아가는 평민들에게 희망을 거는 것이다.
청대에는 명대에 이어 소설, 특히 장편소설의 황금기를 맞이했다. 장편소설의 종류는 애정. 의협. 사회소설로 나누어지는데, 애정소설의
대표작은 조설근의 홍루몽 이고 의협소설의 대표작은 문강의 아녀영웅전 과 석옥곤의 삼협오의 다. 사회소설의 대표작이 바로 유림외사
다.
평가
오늘날 중국문학계에서 작가나 오경재 에 대한 연구열은 고조되고 있는 느낌이다. 그것은 문학사가들이 오경재를 역대 중국문인들을
제쳐놓고 굴원. 도연명. 두보. 이백과 동렬에 올려놓는 것을 보면 알 수 있다. 민국 수립 이후에는 국어에 의한 탁월한 표현력과
사회비판정신이 인정되었다. 다만 내용에 있어, 아직 봉건적인 잔재가 남아 있으며 곽효자가 강에 들어가 부친을 찾는다는 얘기 등은 너무
산만한 감도 없지 않으나, 청말의 관장현형기 20년 동안에 본 기괴한 현상들 등의 견책소설 등은 후세의 문학에 깊은 영향을 주었다.