엑스레이로 5억 년 된 작은 생물 발견
에마 J 롱양귀비 씨앗만한 크기의 선사 시대 생물의 내부 구조가 "놀라울 정도로 자세하게" 공개되었습니다.
연구원들은 강력한 X선을 사용하여 5억 2천만 년 된 화석을 스캔했습니다.
네이처 저널에 발표된 연구 결과에 따르면 미세한 혈관과 신경계가 드러났습니다.
현대 곤충, 거미, 게의 가장 초기 조상 중 하나의 몸 안을 들여다보는 곳입니다.
수석 연구원인 마틴 스미스 박사는 이것이 꿈의 화석이라고 말했는데, 그 이유 중 하나는 이 화석이 유충 단계, 즉 몸이 아직 발달 중인 미성숙 단계에 보존되었기 때문이라고 했습니다.
"이러한 초기 단계를 살펴보는 것은 성인의 신체 모양이 어떻게 형성되는지 이해하는 데 정말로 중요한 열쇠입니다. 이는 진화를 통해서만이 아니라 발달을 통해서도 가능합니다.
"하지만 유충은 너무 작고 연약해서 화석을 발견할 가능성은 사실상 0에 가깝습니다. 제 생각에는 그렇습니다."
에마 J 롱스미스 박사의 동료들은 미세한 화석이 들어 있는 것으로 알려진 중국 북부의 5억 년 된 암석 퇴적물을 연구하던 중 "선사 시대 모래" 더미에서 이 화석을 발견했습니다.
스미스 박사는 "중국에 있는 우리 협력자들은 이 물질을 대량으로 가지고 있어서 산에 녹이면 작은 조각들이 떨어져 나갑니다."라고 말했습니다.
윈난대학의 기술자 팀은 수년 동안 물질을 걸러내고 먼지 속에서 화석을 골라냈습니다.
스미스 박사는 중국을 여행하는 동안 현미경으로 이 특정 표본을 조사한 후 그것이 "매우 특별한 것"이라는 것을 깨달았고 영국으로 가져와서 자세히 살펴볼 수 있을지 물었습니다.
팀은 옥스포드 다이아몬드 광원 시설 에서 강렬한 X선으로 스캔하기 위해 화석을 핀 머리에 장착했습니다 . 그곳에서 내부 비밀이 밝혀졌습니다.
스미스 박사는 "껍질 아래에 보존된 놀라운 구조를 보았을 때, 저는 입이 떡 벌어졌습니다."라고 말했습니다.
연구자들은 소형 뇌 영역, 소화선, 원시적인 순환계, 심지어 유충의 단순한 다리와 눈에 공급되는 신경의 흔적에 대한 3차원 이미지를 만들어냈습니다.
마틴 R 스미스/엠마 J 롱체절로 나뉜 뇌강은 현대 곤충, 거미, 게의 머리의 전문가인 체절의 조상 "핵"을 드러냈으며, 나중에 더듬이, 구기, 눈과 같은 다양한 부속기관이 진화했습니다.
스트라스클라이드 대학의 공동 연구 저자인 캐서린 돕슨 박사는 자연 화석화가 "거의 완벽한 보존을 달성했다"고 말했습니다.
스미스 박사는 이 유충이 잠시 살다가 죽은 바다에 인 농도가 높아서 이런 일이 일어났을 수 있다고 말했습니다.
그는 "땅의 바위가 침식될 때 바다로 흘러들어갑니다"라고 말했습니다.
"그리고 그 인은 우리 화석의 조직을 넘쳐흐르며," 본질적으로 그 작은 몸을 결정화시켰습니다.