나사(NASA)과학자들은 화성에서 액체 물이 저장된 곳을 발견했습니다. 이 곳은 행성의 바위투성이 바깥쪽 지각 깊숙한 곳에 있습니다.
이번 연구 결과는 2018년 화성에 착륙한 NASA의 화성 인사이트 착륙선에서 수집한 새로운 데이터를 분석한 결과입니다.
착륙선에는 지진계가 실려 있었는데, 이 지진계는 붉은 행성의 깊은 곳에서 4년간의 진동, 즉 화성 지진을 기록했습니다.
이러한 지진을 분석하고 지구가 정확히 어떻게 움직이는지 알아본 결과, 액체 물의 "지진 신호"가 드러났습니다.
화성의 극지방에는 얼어붙은 물이 있고 대기 중에 증기가 존재한다는 증거가 있지만, 이 행성에서 액체 형태의 물이 발견된 것은 이번이 처음이다.
이 연구 결과는 미국 국립과학원 회보 에 게재되었습니다 .
인사이트의 과학적 임무는 착륙선이 4년 동안 "화성의 맥박"을 조용히 듣고 난 후, 2022년 12월에 끝났습니다.
그 기간 동안 탐사선은 1,319건 이상의 지진을 기록했습니다.
과학자들은 지진파가 얼마나 빨리 전달되는지 측정하여 지진파가 어떤 물질을 통과할 가능성이 가장 큰지 알아냈습니다.
캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 마이클 망가 교수는 "이것은 실제로 지구에서 물을 찾거나 석유와 가스를 찾는 데 사용하는 기술과 동일합니다."라고 설명했습니다. 그는 이 연구에 참여했습니다.
분석 결과, 화성 지각 약 6~12마일(10~20km) 깊이에 물이 저장되어 있는 것으로 나타났습니다.
캘리포니아 대학교 샌디에이고 스크립스 해양학 연구소의 수석 연구원인 바샨 라이트 박사는 "화성의 물 순환을 이해하는 것은 기후, 표면 및 내부의 진화를 이해하는 데 중요합니다."라고 말했습니다.
Manga 교수는 물이 "행성의 진화를 형성하는 데 가장 중요한 분자"라고 덧붙였습니다. 그는 이 발견이 "화성의 모든 물은 어디로 갔을까?"라는 큰 질문에 대한 해답이라고 말했습니다.
화성 표면과 그 표면의 수로와 잔물결을 연구한 결과, 고대에는 이 행성에 강과 호수가 있었다는 사실이 밝혀졌습니다.
하지만 30억 년 동안 그곳은 사막이었습니다.
화성이 대기를 잃었을 때 그 물 중 일부는 우주로 사라졌습니다. 하지만 Manga 교수는 지구에서 "우리의 물 대부분은 지하에 있고 화성에서도 그렇지 않을 이유가 없습니다"라고 말했습니다.
나사Insight 탐사선은 발 밑의 지각에서만 직접 기록할 수 있었지만, 연구자들은 행성 전역에 비슷한 저수지가 있을 것으로 예상합니다. 그렇다면 화성에는 표면에 반마일 이상 깊이의 층을 형성할 만큼 충분한 액체 물이 있을 것으로 추정합니다.
하지만 그들은 화성 지하수의 위치가 화성 식민지화 계획을 갖고 이를 활용하고자 하는 억만장자들에게는 좋은 소식이 아니라고 지적합니다.
"지각 속 10~20km 깊이에 격리되어 있어요."라고 망가 교수가 설명했습니다.
그는 "화성에 10km 깊이의 구멍을 뚫는 것은 [일론] 머스크에게조차 어려운 일"이라고 말했다.
이번 발견은 화성에서 생명체의 증거를 찾는 지속적인 노력에 있어 또 다른 목표를 제시해줄 수도 있다.
"액체 물이 없다면 생명체가 없습니다."라고 Manga 교수는 말했습니다. "그러니 화성에 거주 가능한 환경이 있다면, 그것은 지금 깊은 지하에 있을 수 있습니다."