세계보건기구는 콩고와 아프리카의 다른 지역에서 발생한 mpox 발병을 세계적 비상사태로 선언했으며, 12개국 이상에서 어린이와 성인에게 사례가 확인되었고 새로운 형태의 바이러스가 확산되고 있습니다. 이 대륙에서는 백신 용량이 거의 없습니다.
이번 주 초, 아프리카 질병통제예방센터는 엠폭스 발병이 500명 이상 사망한 공중보건 비상사태라고 발표했으며, 바이러스 확산을 막기 위해 국제적인 지원을 요청했습니다.
WHO 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 "이것은 우리 모두를 걱정시킬 만한 일입니다... 아프리카 내부와 그 너머로 더 확산될 가능성은 매우 우려스럽습니다."라고 말했습니다.
아프리카 CDC는 이전에 원숭이두창으로도 알려진 mpox가 올해 13개국에서 발견되었으며, 모든 사례와 사망자의 96% 이상이 콩고에서 발생했다고 밝혔습니다. 작년 같은 기간에 비해 사례는 160%, 사망자는 19% 증가했습니다. 지금까지 14,000건 이상의 사례가 발생했고 524명이 사망했습니다.
"우리는 지금 (mpox)가 중앙 아프리카와 그 주변의 많은 이웃들에게 위험을 초래하는 상황에 처해 있습니다." 남아프리카 공화국 감염병 전문가이자 아프리카 CDC 비상 그룹 의장인 살림 압둘 카림의 말입니다. 그는 콩고에서 확산되고 있는 새로운 버전의 mpox는 사망률이 약 3-4%인 것으로 보인다고 말했습니다.
2022년, WHO는 mpox가 이전에 mpox를 보고하지 않았던 70개국 이상으로 확산된 후 이를 전 세계적 비상사태로 선언했습니다. 이 발병은 주로 게이와 양성애자 남성에게 영향을 미쳤습니다. 이 발병에서 사망자는 1%도 되지 않았습니다.
런던 위생열대의학대학원의 마이클 마크스 교수는 아프리카에서 발생한 최근의 엠폭스 발병을 비상사태로 선포하는 것은 이를 억제하기 위한 더 많은 지원으로 이어질 수 있다면 타당하다고 말했습니다.
그는 "필요한 자원을 확보하기 위해 상황이 이렇게 악화된 것은 세계 공동체의 실패"라고 말했습니다.
아프리카 CDC 관계자들은 콩고에서 발생한 사례의 약 70%가 15세 미만 어린이였으며 사망자의 85%도 15세 미만 어린이에게서 나왔다고 밝혔습니다.
콩고에서 국제 자선 단체와 함께 일하는 역학자 자크 알론다는 자신과 다른 전문가들이 특히 갈등이 심한 콩고 동부의 난민 캠프에서 mpox가 퍼지는 것을 우려하고 있다고 말했습니다.
"제가 본 최악의 사례는 6주 된 아기가 mpox에 감염되었을 때 겨우 2주 된 아기였습니다." 알론다가 말하며, 아기가 한 달 동안 그들의 보살핌을 받았다고 덧붙였습니다. "그는 병원이 과밀해서 그와 그의 어머니가 바이러스에 감염된 다른 사람과 방을 공유해야 했고, 그 바이러스가 진단되지 않았기 때문에 감염되었습니다."
세이브더칠드런은 콩고의 보건 시스템이 영양실조, 홍역, 콜레라로 인해 이미 "붕괴"되었다고 말했습니다.
유엔 보건 기구는 mpox가 최근 부룬디, 케냐, 르완다, 우간다의 동아프리카 4개국에서 처음으로 확인되었다고 밝혔습니다. 이 모든 발병은 콩고의 발병과 관련이 있습니다. 코트디부아르와 남아프리카 공화국에서 보건 당국은 2022년에 전 세계로 퍼진 다른 덜 위험한 mpox 버전의 발병을 보고했습니다.
올해 초 과학자들은 콩고 광산 마을에서 최대 10%의 사람을 죽일 수 있는 치명적인 형태의 새로운 형태의 mpox가 더 쉽게 퍼질 수 있다고 우려하며 출현했다고 보고했습니다. mpox는 주로 성관계를 포함한 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 통해 퍼집니다.
병변이 대부분 가슴, 손, 발에 보였던 이전 mpox 발병과 달리, 새로운 형태는 생식기에 더 가벼운 증상과 병변을 유발합니다. 이는 발견하기 더 어려워서, 사람들이 자신이 감염되었다는 사실을 모른 채 다른 사람을 병들게 할 수도 있다는 것을 의미합니다.
2022년 발병 이전까지 이 질병은 주로 사람들이 감염된 야생 동물과 밀접하게 접촉했을 때 중부 및 서부 아프리카에서 산발적으로 발생하는 형태로 나타났습니다.
2022년 발병 당시 서방 국가들은 대부분 백신과 치료제의 도움으로 mpox 확산을 막았지만, 아프리카에서 사용 가능한 백신과 치료제는 거의 없었습니다.
런던 위생열대의학대학의 마크스는 서방에서 허가된 mpox 백신이 없는 상황에서 공무원들이 천연두와 관련된 질병에 대한 예방 접종을 고려할 수 있다고 말했습니다. 그는 "가장 위험에 처한 인구를 예방 접종할 수 있도록 대량의 백신 공급이 필요합니다."라고 말하며, 이는 발병 지역에 사는 성 노동자, 어린이, 성인을 의미한다고 덧붙였습니다.
콩고는 요청한 엠폭스 백신을 하나도 받지 못했습니다.
콩고 당국은 400만 회분을 요청했다고 콩고 원숭이두창 대응 위원회의 조정자인 크리스 카시타 오사코가 AP 통신에 말했다. 오사코는 이 백신이 주로 18세 미만의 어린이에게 사용될 것이라고 말했다.
오사코는 "미국과 일본은 우리나라에 백신을 제공하기 위해 자리를 잡은 두 나라입니다."라고 말했습니다.
WHO의 비상 위원회 의장을 지낸 나이지리아 mpox 전문가인 디미 오고이나 박사는 아프리카에서 mpox가 어떻게 퍼지고 있는지 이해하는 데 여전히 상당한 격차가 있다고 말했습니다. 그는 전염에 대한 가장 큰 위험 요소를 아는 것이 백신 접종 전략을 안내하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
WHO의 비상사태 선언은 기부 기관과 국가들에게 조치를 취하도록 독려하기 위한 것이지만, 이전 선언에 대한 전 세계의 반응은 엇갈렸습니다.
에모리 대학의 감염병 전문가인 보구마 티탄지 박사는 mpox에 대한 마지막 WHO 비상사태 선언은 아프리카에 진단 검사, 의약품, 백신과 같은 물품을 공급하는 데 "아주 작은 변화"를 가져왔다고 말했습니다.
티탄지는 "세계는 여기서 단호하게 행동하고 과거의 실수를 반복하지 않을 진정한 기회가 있지만 (비상) 선언 이상이 필요할 것"이라고 말했습니다.