인도에서 가장 가난한 주인 비하르주의 주민인 니브하 쿠마리는 15살 때 자전거가 자신의 삶을 어떻게 바꾸었는지 회상합니다.
그녀는 2년 동안 주 6일 동안 주정부가 제공한 자전거를 타고 매일 2시간씩 집에서 학교와 체육 수업 장소까지 자전거를 타고 다녔습니다.
"자전거가 없었다면 고등학교를 마칠 수 없었을 것 같아요. 제 인생이 바뀌었어요." 현재 27세인 니바가 말했다.
베구사라이 지역의 농부의 딸인 니바는 10km(6마일) 떨어진 이모와 함께 살면서 근처 초등학교에 다녔습니다. 소녀들에게는 이동이 힘들었고 대중교통은 신뢰할 수 없었습니다.
니브하는 고등학교 진학을 위해 집으로 돌아온 후, 자전거를 타고 험난한 마을 길을 달리며 교육을 받았습니다.
"여자들은 자전거를 타고 학교와 코칭 수업에 가기 시작한 후 자신감을 많이 얻었습니다. 점점 더 많은 여학생이 학교에 다니고 있습니다. 대부분은 무료 자전거를 가지고 있습니다." 베구사라이의 보건 종사자 부바네슈와리 쿠마리의 말입니다.
게티 이미지그녀가 옳습니다. Journal of Transport Geography에 게재된 새로운 심사평가 연구는 인도 시골 지역의 학교 다니는 어린이와 자전거 타기에 대한 놀라운 통찰력을 보여줍니다.
스리슈티 아그라왈, 아딧 세스, 라훌 고엘이 실시한 연구에 따르면 인도에서 자전거 타기가 가장 눈에 띄게 증가한 것은 농촌 지역의 소녀들이었습니다. 2007년 4.5%에서 2017년 11%로 두 배 이상 증가하면서 활동에서 성별 격차가 줄어들었습니다.
"이것은 조용한 혁명입니다. 우리는 이를 혁명이라고 부릅니다. 왜냐하면 여성들이 집 밖에서 이동하고, 특히 자전거 타기에 있어서 성 불평등이 심한 나라에서 소녀들의 자전거 타기 수준이 증가했기 때문입니다."라고 아그라왈 씨는 말합니다.
2004년부터 국가가 운영하는 무료 자전거 배부 제도는 집안일과 힘든 장거리 산책으로 인해 남학생보다 중퇴율이 높은 여학생을 대상으로 했습니다. 이러한 접근 방식은 인도에서만 발견되는 것이 아닙니다. 콜롬비아, 케냐, 말라위, 짐바브웨와 같은 국가의 증거도 자전거가 여학생의 학교 등록과 유지율을 효과적으로 높이는 것으로 나타났습니다. 하지만 여기서의 규모는 타의 추종을 불허합니다.
델리의 인도 공과대학과 뭄바이의 나르시 몬지 경영대학의 세 연구원은 전국 교육 조사를 통해 5~17세 학교에 다니는 어린이들의 교통 수단을 분석하고, 학생들에게 무료로 자전거를 제공하는 국가 운영 제도의 효과를 살펴보고, 이것이 자전거 이용률에 미치는 영향을 테스트했습니다.
게티 이미지전국의 모든 학생 중 자전거를 타고 등교하는 학생 비율이 2007년 6.6%에서 2017년 11.2%로 증가했다는 사실을 발견했습니다.
시골 지역에서 학교로 자전거를 타는 것은 10년 동안 두 배로 증가했지만, 도시 지역에서는 변화가 없었습니다. 인도의 도시 도로는 악명 높게 안전하지 않으며, 도시 자전거로 학교로 가는 것이 적고 교통 안전이 좋지 않고 도로에 차가 더 많습니다.
인도의 자전거 혁명은 마을에서 가장 실질적이며, 비하르, 서벵골, 아삼, 차티스가르와 같은 주가 성장을 주도하고 있습니다. 이 주들은 가장 큰 유럽 국가 중 일부와 비슷한 인구를 가지고 있습니다. 연구에 따르면, 도시 지역보다 시골 지역에서 장거리 자전거 타기가 가장 흔했습니다.
인도는 2011년 마지막 인구조사에서 처음으로 자전거 이용 행태를 보고하기 시작했습니다. 집 밖으로 출근하는 사람 중 20%만이 자전거를 주요 교통 수단으로 보고했습니다. 하지만 마을에 사는 사람(21%)이 도시(17%)보다 자전거를 더 많이 이용했습니다.
또한 직장에 출근하는 남성(21.7%)이 여성(4.7%)보다 더 많았습니다. "국제적인 환경과 비교했을 때, 자전거 타기의 성별 격차는 세계에서 가장 높은 수준입니다."라고 Agrawal 씨는 말합니다.
게티 이미지미국의 참정권 운동가 수잔 B 앤서니는 자전거가 "세상의 다른 어떤 것보다도 여성을 해방하는 데 더 많은 역할을 했다"고 유명하게 말했습니다. "자전거는 여성에게 자유와 자립심을 느끼게 합니다."
연구자들은 일자리 기회 감소와 노동력 감소로 인해 여성이 나이가 들면서 자전거를 덜 타는지 궁금해합니다. 니바는 결혼 후 자전거를 타지 않고 시댁으로 이사했습니다. 그녀는 교사가 되기 위해 수련을 받는 동안 여전히 집 밖으로 이동하지만, 출퇴근에 대해 물었을 때 그녀는 단순히 "더 이상 자전거가 필요 없어요."라고 말했습니다.