한국 최대 모바일 메신저 카카오톡을 운영하는 카카오 주식회사가 위기에 빠졌다. 창업자이자 최고 의사결정권자인 김범수가 지난해 K팝 대기업 SM엔터테인먼트 인수와 관련된 주가 조작 혐의로 화요일에 체포되었기 때문이다.
리더십 공백과 명성 손상으로 인해, 인공지능을 포함한 급성장하는 기술의 성장과 기업 구조 조정에 대한 기술 거대 기업의 추진력에 이러한 혼란이 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있다.
화요일, 서울남부지방법원은 김범수에 대한 심리 후 도주 및 증거인멸 위험을 이유로 체포영장을 발부했습니다. 김씨는 주가 조작과 하이브의 공개 매수를 위해 SM 주가를 주당 12만원(86달러) 이상으로 끌어올린 혐의에 연루되어 있습니다.
시장 조작에 대한 의혹은 카카오가 K팝 스타 방탄소년단의 소속사인 하이브와의 입찰 경쟁에서 SM의 지배적 지분을 따낸 후 작년에 불거졌습니다. 당국이 이 사건을 조사하기 시작하자 김씨는 10월에 카카오의 비상 작전을 발표했고 그 이후로 그룹의 조직 개편을 주도하며 그룹의 컨트롤 타워인 CA 협의회를 이끌었습니다.
카카오는 화요일에 영장이 발부된 후 성명을 통해 "현재 상황은 안타깝지만 CA 협의회 공동의장인 정신아의 리더십 하에 경영 격차를 최소화하기 위해 최선을 다할 것입니다."라고 밝혔습니다. 정씨는 카카오의 CEO를 겸임하고 있습니다.
업계 관계자들은 법적 위기가 IT 거대 기업의 성장 계획을 더욱 지연시킬 것이라는 우려를 제기했습니다. 카카오는 올해 하반기에 새로운 AI 서비스를 출시할 계획을 발표했지만, 비평가들은 이 회사가 급성장하는 AI 시장에서 일찍 발을 들이기 위한 기회를 놓쳤다고 보고 있습니다.
정 사장은 지난 5월 회사 행사에서 "카카오만의 특징을 살린 새로운 AI 서비스를 올해 선보일 계획"이라고 말했다.
이 회사는 작년에 한국어에 특화된 대규모 언어 모델인 KoGPT를 선보일 것으로 예상됐지만, 계획이 지연되고 있다.
카카오는 또한 6월 자사의 AI사업팀과 AI를 담당하는 카카오브레인팀 일부를 통합하여 AI 기술의 연구 개발을 전담하는 신설 법인인 카나나를 설립했습니다.
익명을 조건으로 업계 관계자는 "김 씨는 카카오그룹 계열사 지분을 정리하고 조정하는 결정을 내릴 수 있는 사람"이라고 말했다. "최고 의사결정권자의 체포로 (카카오그룹의) 운영과 개발에 차질이 불가피해 보인다."
법적 위험은 또한 이 기술 거대 기업이 합병 및 인수와 신규 주식 공모와 관련된 중대한 결정을 내리는 것을 막을 수 있습니다. 12월 카카오페이가 시버트 파이낸셜을 인수하려던 시도는 무산되었고, 이 미국 증권사는 "상당한 부정적 영향"이 발생할 수 있다는 우려를 표명했습니다.
카카오모빌리티가 유럽 최대 모빌리티 서비스인 프리나우의 지분 80%를 인수하려던 계획도 좌초됐다.
김 대표가 대법원에서 유죄 판결을 받고 징역형을 선고받을 경우, 카카오는 IT 대기업과 제휴한 온라인 전용 대출업체인 카카오뱅크의 최대 주주 지위를 잃을 가능성도 있습니다.
이 사건에 따라 금융 당국은 카카오의 지위를 검토하고 6개월 이내에 10%의 소유 한도를 초과하여 보유한 은행 주식을 처분하도록 회사에 명령할 수 있습니다.
카카오는 현재 카카오뱅크의 지분 27.17%를 보유하고 있다.
김씨는 카카오 주식회사의 최대주주로, 지분 13.28%를 보유하고 있다. 그는 또한 카카오의 2대 주주인 케이큐브홀딩스의 지분 100%를 보유하고 있으며, 10.4%를 보유하고 있다.
화요일 서울에서 카카오 주가는 5.36% 하락한 38,850원으로 마감했습니다. 다른 카카오 그룹 계열사도 주가가 하락했습니다. 카카오페이와 카카오게임즈 주가는 각각 7.81%, 5.38% 하락했습니다. 카카오뱅크와 SM C&C는 각각 3.79%, 3.25% 하락했습니다.
목요일, 정 대표는 김씨에 대한 체포영장이 요청된 후 열린 임시 이사회에서 확고한 입장을 견지하고 회사가 계획한 업무를 수행하겠다고 다짐했습니다.
정 회장은 "현실을 엄중히 자각하고 반드시 해야 할 일은 과감하게 실행해 나갈 것"이라며 직원들에게 "굳건한 의지"를 갖고 업무에 전념할 것을 당부했다.
김씨는 자수성가한 억만장자이자 1세대 기업가입니다. 그는 2010년 한국의 주요 메신저 앱인 카카오톡을 출시했고, 이 인터넷 거대 기업을 국내 15위의 대기업으로 키웠습니다.
카카오 창업자가 어떤 혐의를 받고 있나요?
카카오 창업자 김범수(가운데)가 10일 서울남부지방법원에서 열린 공판에 출석해 법정으로 향하고 있다.검찰은 한국의 거대 기술 기업인 카카오의 창립자가 지난해 K팝 대기업 SM엔터테인먼트를 인수하는 과정에서 주가 조작을 한 혐의로 화요일에 구금되었다고 밝혔습니다.
서울남부지법은 금융투자업 및 자본시장법 위반 혐의로 기소된 김범수(브라이언 김)에 대한 검찰의 구속영장 청구를 증거인멸 및 도주 위험 우려를 이유로 허가했다.
검찰은 카카오그룹 계열사를 통한 대규모 주식 매수 등 SM엔터테인먼트 주가 조작에 관여한 증거가 충분하다며 지난 7월 17일 구속영장을 청구했다.
핵심 문제는 김정은이 조작을 지시했는지, 승인했는지, 또는 정보를 받았는지입니다. 김정은이 직접 행동을 명령하지는 않았지만, 그는 이를 알고 암묵적으로 묵인했을 것으로 의심됩니다.
검찰은 2023년 2월 카카오 투자심의위원회 회의에서 김 대표와 배재현 카카오 최고투자책임자(CIO) 등이 참석한 가운데 주가조작이 승인됐다고 결론지었습니다.
검찰은 김씨의 개입을 뒷받침하는 물질적·증거적 증거를 확보한 것으로 알려졌는데, 여기에는 카카오 직원들이 "김씨가 사모펀드를 통해 투자를 지시해 유리한 주식을 확보했다"는 내용의 메시지를 주고받은 것으로 전해졌습니다. 김씨의 행위는 시장 가격 조작을 금지하는 금융투자업 및 자본시장법 제176조를 위반한 혐의를 받고 있습니다.
이 사건은 지난해 2월 K팝 슈퍼밴드 BTS의 소속사 빅히트의 모회사인 하이브와의 입찰 경쟁에서 승리하면서 모바일 플랫폼 기반 엔터테인먼트 대기업 카카오와 그 임원진이 SM의 주가를 조작했다는 의혹을 중심으로 전개됩니다.
검찰은 카카오가 2023년 2월 하이브의 인수 제안을 좌절시키기 위해 553회에 걸쳐 2,400억 원(1억 7,300만 달러) 상당의 SM 주식을 부풀려 매수했다고 고발했습니다. 하이브는 SM 창업자 이수만으로부터 14.8%의 지분을 매수하고, 주식을 12만원에 더 매수하겠다고 제안했지만 SM 주가가 급등하자 시도를 철회했습니다.
예를 들어, 2023년 2월 16일 SM 주가는 7.59% 상승해 131,900원에 마감했는데, 이는 시장 조작 의심으로 인한 상당한 상승이었습니다.
3월에는 카카오와 카카오엔터테인먼트가 SM엔터테인먼트의 지분 39.87%를 인수해 지배주주가 됐다.
SM엔터테인먼트 인수를 둘러싼 하이브와 카카오 간의 갈등, 공개 매수 제안 등으로 인해 금융감독원 특별사법부는 10월 김 대표와 카카오 임원들을 기소 의견으로 검찰에 송치했습니다.
이후 검찰은 11월 경기도 판교에 있는 카카오 본사에 대한 압수수색을 실시했다. 8개월 만인 7월 9일에는 7월 17일 구속영장 청구를 앞두고 김씨를 비공개로 소환했다.
당국은 또한 카카오와 특별한 인연으로 알려진 자산운용사 원아시아파트너스와의 카카오의 관련성을 조사하고 있다. 원아시아파트너스는 하이브가 추가 지분을 매수하려 시도하는 동안 800억 원 상당의 지분을 인수한 것으로 알려졌으며, 이는 하이브의 입찰을 저지하기 위해 카카오를 지원하기 위한 것으로 알려졌다.
카카오엔터테인먼트 투자전략본부장 이준호 씨는 최근 관련 재판에서 카카오가 원아시아파트너스와 협력해 하이브의 공개 매수 시도를 차단했다고 증언했습니다.
하지만 원아시아 파트너스와 관련된 세부 사항은 김씨의 체포영장에 포함되지 않은 것으로 알려졌다. 이 누락으로 인해 검찰이 김씨와 원아시아 파트너스의 협력을 완전히 입증하지 못했을 것이라는 추측이 나오고 있다.
카카오는 SM 주식의 5%가 넘는 지분을 보유하고 있다는 사실을 공개하지 않아 대량 주식보유 신고 규정을 위반했다는 비난도 받고 있다.
김 씨는 의혹을 단호히 부인한다. 지난 목요일 카카오 계열사 회의에서 김 씨는 "저는 불법 행위를 지시하거나 묵인한 적이 없기 때문에 결국 진실이 밝혀질 것이라고 믿습니다."라고 말했다. 그는 이전 심문에서 SM 주식 매수 계획에 대해서는 들었지만 구체적인 매수 절차는 알지 못했다고 주장한 것으로 전해진다.
유죄 판결이 내려질 경우, 엄청난 벌금형과 관련 임원들의 징역형, 카카오에 대한 규제 제재 등이 이어질 수 있으며, 이는 카카오의 평판을 심각하게 훼손하고 AI 프로젝트와 조직 개혁을 포함한 진행 중인 전략적 이니셔티브를 방해할 것입니다.
김 대표는 지난주 카카오 계열사 회의에서 “그룹 구성원들이 힘을 합쳐 경영을 쇄신하고 AI 기반 기술을 혁신하는 와중에 이런 상황이 벌어진 게 안타깝다”고 말했다.
검찰은 당국이 다른 카카오 임원들도 심문했다고 밝혔다. 카카오의 최고투자책임자 배재현, 회사 자체, 그리고 원아시아파트너스의 CEO 지씨는 앞서 주가조작 혐의로 기소됐다. 배씨와 지씨는 보석으로 풀려났고 첫 재판을 받고 있다.
카카오는 2010년 설립 이후 대기업으로 성장했으며, 현재 한국 최대의 온라인 뱅크, 선두적인 택시 호출 앱, 그리고 모바일 기기의 90%에 설치된 국내에서 가장 인기 있는 메신저 앱인 카카오톡을 보유하고 있습니다.
이 회사는 또한 상당한 규모의 엔터테인먼트 사업부를 보유하고 있으며, 작년에 SM 엔터테인먼트의 지분 39.87%를 인수하고 해당 회사의 최대 주주가 되어 해당 사업부를 크게 확장했습니다.