남아프리카 국립동물원의 마지막 코끼리가 40년간의 포로 생활을 마치고 다시 야생으로 돌아왔습니다.
찰리라는 이름의 이 코끼리는 2살 때인 1984년 짐바브웨의 황게 국립공원에서 포획되었습니다.
그는 남아프리카의 Boswell Wilkie Circus로 옮겨져 트릭을 수행하도록 훈련받았습니다. 2000년대 초에 그는 국가의 국립 동물원으로 옮겨졌습니다.
최근 몇 년 동안 동물 복지 단체들은 코끼리의 건강 문제를 우려하여 코끼리를 풀어줄 것을 요구해 왔습니다.
화요일, 야생 동물의 권리를 옹호하는 EMS 재단은 "자유를 향한 숨 막히는 4시간의 여행" 끝에 코끼리가 림포포 주의 샴발라 사립 보호구역에 있는 새로운 집에 도착했다고 발표했습니다.
EMS 재단과 파트너들이 동물원에서 코끼리가 고통받는다는 것을 보여주는 과학적 증거를 제공한 후, 남아프리카 공화국 정부와 수년간 협상한 끝에 "역사적인 사건"이 발생했다고 밝혔습니다.
동물원에서는 코끼리 찰리가 다른 코끼리 네 마리의 죽음을 목격했다고 하는데, 그 중에는 한 달도 안 된 자기 새끼도 있었다고 합니다.
2019년에는 이 코끼리가 포로 동물에게서 흔히 볼 수 있는 고통스러운 징후를 보인다는 우려가 제기되었습니다.
동물원을 운영하는 남아프리카 국립 생물다양성 연구소는 이를 부인하며, 이는 수년간의 서커스 생활에서 배운 행동이며, 결코 완전히 잊을 수 없는 행동이라고 말했습니다. EMS 재단은 이것이 "부정확하다"고 말했습니다.
화요일, EMS Foundation과 협력한 동물 복지 기구인 Four Paws는 코끼리의 "은퇴는 코끼리 찰리에게 중요한 이정표일 뿐만 아니라 남아프리카의 더 나은 동물 복지에도 중요한 이정표"라고 밝혔습니다.
Four Paws 최고경영자인 요제프 파비건은 "우리는 파트너들과 함께 찰리의 외로움을 끝내고 그가 새로운 종에 적합한 집에서 잘 자랄 수 있도록 끊임없이 노력해 왔습니다."라고 말했습니다.
코끼리의 새로운 집은 면적 10,000헥타르의 보호구역으로, 이곳에는 코끼리가 많이 서식하고 있으며, 동물들을 야생으로 성공적으로 재통합시키는 것으로 알려져 있습니다.
찰리는 그곳에 있는 동안 수의사와 행동 전문가의 면밀한 모니터링을 받게 됩니다.
EMS 재단은 "저희의 꿈은 찰리가 자신의 속도에 맞춰서 항상 그렇게 되도록 운명지어진 코끼리가 되는 법을 배우고, 곧 샴발라의 기존 코끼리 커뮤니티를 만나 통합되는 것입니다."라고 밝혔습니다.
코끼리 이송을 주도한 수의사 아미르 칼릴 박사는 포로 생활 중 학대로 인한 잔여 영향에도 불구하고 "항상 회복의 가능성이 있다"고 말했습니다.
찰리가 새로운 환경에 어떻게 적응할지에 대한 우려에 대해 그는 이미 적응의 긍정적인 징후가 보이고 있으며 찰리는 "멀리서 다른 코끼리들의 소식을 듣게 되어 매우 기뻤다"고 말했습니다. 그는 그들과 소통을 시작했습니다.
칼릴 박사는 코끼리가 자립할 수 있도록 준비하는 데 시간이 걸릴 것이라고 말했지만, "찰리가 야생에서 태어났다는 사실을 잊지 말아야 합니다. 그는 어미와 거의 2년을 자유롭게 살면서 보냈습니다."
그는 코끼리가 재활 및 먹이 공급 프로그램을 받고 있으며, 앞으로 몇 달 안에 더 넓은 지역으로 풀어줄 계획이라고 말했습니다.
"우리는 그가 점차 이 모든 새로운 경험에 익숙해질 것이라고 확신합니다."
EMS 재단 이사인 미셸 피코버는 AFP 통신에 요하네스버그 동물원에도 코끼리가 세 마리 있다고 말했습니다.
그녀는 "우리는 요하네스버그를 상대로 소송을 진행하고 있습니다"라고 말했습니다.
남아프리카 공화국 공원 관리 기관 SANparks에 따르면, 남아프리카 공화국에는 25,000마리 이상의 야생 코끼리가 있습니다.
아프리카 코끼리는 밀렵꾼의 위협에 직면해 있으며, 매년 수천 마리가 엄니 때문에 불법적으로 살해당합니다. 또한 인간 정착지 확장으로 서식지가 사라지기도 합니다.