토론토 시내에 있는 Apple Storage의 끝없는 복도를 걷다 보면 사업이 호황인 이유를 알아내는 것은 어렵지 않습니다.
한 금속 셔터 뒤에서는 수백 개의 촛불이 전 세계로 배송될 준비를 위해 상자에 담겨 있고, 또 다른 셔터 뒤에서는 전자 자전거 수리점에서 수백 명의 배달 라이더들의 교통수단을 수리하고 있습니다.
영국에서는 금지된 기술 이지만 캐나다에서는 합법적 인 비트코인 ATM 기기로 가득 찬 사물함이 있는데 , 이를 통해 비트코인 소유자는 디지털 통화를 현금으로 교환하거나 그 반대로 교환할 수 있습니다.
셔터가 달린 금속 문이 줄지어 있는 길고 밝은 복도를 안내하는 사람은 소유주 중 한 명인 데이비드 앨런입니다. 그는 이 시설의 70%가 사업체에서 임대된다고 말합니다.
"코로나 이전의 세상에서는 사무실 임대료가 평방 피트당 약 60캐나다 달러(44달러, 34파운드)였고, 당시에는 평방 피트당 30달러면 보관 공간을 얻을 수 있었습니다.
"그래서, 파일 보관을 위한 내부 사무실을 갖는 대신, 회사들은 셀프 스토리지 시설로 옮겼습니다. 가격이 절반이거나 그 이하였고, 사무실을 더 생산적으로 사용할 수 있었기 때문입니다."
이는 전 세계적인 추세입니다. 보관 회사들은 팬데믹 이후 버려진 빈 상업 공간을 싹쓸이하고 있습니다. 한편, 임대료가 오르면서 소비자와 기업은 더 저렴한 보관 옵션을 찾고 있습니다.
캐나다에서는 작년에 16개의 새로운 시설이 문을 열었고, 100만 제곱피트의 추가 공간이 생겼습니다. 업계 데이터를 추적하는 StorTrack에 따르면 임대료도 2023년부터 평균 12% 상승했습니다.
상업용 부동산 회사인 쿠시먼 웨이크필드와 셀프 스토리지 협회의 보고서에 따르면 , 영국에서는 보관 산업이 작년에 처음으로 10억 파운드 이상의 수익을 올렸습니다.
셀프 스토리지 협회 아시아(SSAA)의 최고 경영자인 헬렌 응에 따르면, 아시아 일부 지역에서는 소위 사이드 허슬 문화가 성장을 촉진하는 데 도움이 되고 있다고 합니다.
그녀는 싱가포르에서는 두 번째 직업을 갖는 것이 더 일반적이며, 종종 저장 시설에서 전자상거래 사업을 위한 재고를 보관하는 일을 한다고 말합니다.
Ng 씨는 싱가포르에서 셀프 스토리지 시설 두 곳을 소유하고 있으며, 임차인의 절반 가까이가 그곳을 부업으로 이용하고 있다고 말합니다.
딘 부티이 산업은 투자자들에게 매우 인기가 많아서, 야심찬 거물들에게 이 사업에 뛰어드는 방법에 대해 조언하는 팟캐스트도 여러 편 생겨났습니다.
동요크셔 주 베벌리 출신의 기업가 딘 부티가 그 중 한 명입니다.
"저는 레스토랑 사업을 했는데, 실패했고, 저와 아내에게는 비참한 시간이었습니다. 제가 살던 마을의 중심가에 있었습니다. 정말 자존심이 상했습니다."
부티 씨는 이것이 셀프 스토리지 분야에서의 자신의 성공을 다른 사람들과 공유하게 된 영감이라고 말합니다.
그의 팟캐스트 Hacking Self Storage는 매달 약 15,000회 청취된다고 그는 밝히며 "셀프 스토리지에 관심을 갖는 사람이 그렇게 많다는 걸 전혀 몰랐어요. 정말 놀랍죠."라고 덧붙였다.
부티 씨의 창고 운영은 영국, 스코틀랜드, 웨일즈의 5개 장소에 걸쳐 10만 평방피트에 달합니다.
42세의 아버지는 50세에 은퇴하고 싶다고 말했습니다.
"이 산업에는 엄청난 양의 자금이 유입되고 있는데, 이는 경쟁이 점점 더 치열해질 것이라는 것을 의미할 뿐입니다. 하지만 현재 영국의 수요는 공급보다 더 빨리 증가하고 있어서 매우 흥미롭습니다."라고 그는 덧붙여 말했습니다.
하지만 모든 사람이 부티 씨의 기쁨에 공감하는 것은 아니다.
"이것은 우리의 주택 위기에 대한 기소입니다. 거주 공간 측면에서 공간은 사치가 되어서는 안 됩니다." 주택 캠페인 그룹 Generation Rent의 최고 경영자인 벤 투미의 말입니다.
그는 이 산업이 "집에 공간이 없는 사람들을 이용해 엄청난 돈을 벌고 있다"고 비난했습니다.
"그저 물건을 보관하기 위한 것이 아니라, 삶을 영위하기 위한 것이거나, 좁거나 붐비는 집에서 겪는 정신 건강 문제를 해결하기 위한 것입니다."
애플 스토리지토론토에 있는 애플 스토리지로 돌아와서, 우리는 크고 밝은 사물함으로 들어갔다. 벽에는 도구들이 걸려 있었고, 작업대에는 전기 자전거 두 대가 걸려 있었다.
정비공들은 열심히 일하고 있습니다. 케빈 추이는 그 중 한 명이며, 전자 자전거 수리 사업이 건물에 여러 개의 유닛을 차지하고 있다고 말합니다.
"이런 종류의 작업을 하는 데는 소매점 같은 것을 갖는 것보다 비교적 저렴합니다. 우리 회사가 이 창고 구역을 선택한 이유는 실제로 콘도를 위해 철거된 매장을 소유하고 있었기 때문입니다. 이것은 우리에게 쉬운 다음 단계였습니다."
홍콩 출신인 추이 씨는 자기가 사는 곳의 쇼핑몰 대부분 매장이 창고처럼 생겼다고 설명했습니다.
"캐나다에서는 공간이 많다는 사실을 활용하고 있지만, 대도시에서는 공간이 점차 줄어들고 있습니다. 필요한 일을 할 수 있는 충분한 공간이 필요하다면 이것이 이상적입니다."
헬렌 응은 이에 동의하며 "도시화는 삶의 사실일 뿐입니다. 모든 사람이 실제로 집에 물건을 보관하기를 기대하는 것이 얼마나 실용적인지 모르겠습니다."라고 덧붙였습니다.