네팔 에베레스트 지역의 작은 셰르파족 마을인 타메는 해발 약 3,800m(12,467피트)에 위치해 있습니다.
이곳에는 셰르파 등반 기록을 보유한 셰르파족 산악인이 많이 살고 있는데, 그중에는 탐험가 에드먼드 힐러리와 함께 에베레스트 산에 최초로 오른 셰르파 텐징 노르가이도 있습니다.
하지만 8월 16일, 빙하 호수가 범람하면서 마을은 얼음이 덮인 홍수에 휩싸여 60여 명이 이재민이 되었고, 12채 이상의 주택과 호텔, 학교와 병원이 파괴되었습니다.
이 사건으로 인해 마을 주민 약 300명이 그곳에서 더 이상 사는 것이 안전한지 의문을 품게 되었습니다.
'우리는 아직도 충격에 빠져 있습니다'
사망자나 부상자는 보고되지 않았지만, 셰르파족 사람들은 홍수가 낮에 닥쳐서 모두가 깨어 있었고 경보가 빨리 도착해서 운이 좋았다고 말했습니다.
네팔 등산 협회 전 회장인 앙 체링 셰르파는 "만약 이 일이 밤에 일어났다면 200~300명이 목숨을 잃었을 것"이라고 말했다.
"우리는 아직도 충격에 빠져 있고, 우리(마을 사람들)가 서로 이야기할 때마다 여전히 울고 있습니다." 마을에서 태어난 타메 출신의 양지 도마 셰르파가 말했다.
"더 큰 의문은 이곳이 지금 살기에 충분히 안전한지 여부입니다. 이 홍수는 우리가 지금 훨씬 더 위험한 상황에 직면해 있다는 것을 보여주었고, 따라서 사람들은 안전하다고 느끼지 못합니다."
테임의 일부 주민들은 유목민 생활을 하며, 계절에 따라 다른 마을에서 살아갑니다.
하지만 이번 경우에는 테임 강 하류에 사는 마을 사람들도 영향을 받았습니다.
"홍수 때문에 우리 마을의 일부가 떠내려갔어요... 다행히 언덕을 올라갈 수 있었어요." 타메에서 내리막길로 거의 이틀 걸리는 톡톡 마을의 파상 셰르파가 말했다.
"원래는 흐릿하고 거품이 많았던 강이 바위와 잔해물이 쓸려내려가면서 짙은 갈색으로 변했습니다.
그 소리와 광경이 너무 무서웠기 때문에 아직도 떨고 있습니다. 근처 마을에 피난을 갔고, 톡톡으로 돌아가야 할지 고민하고 있습니다.”
지역 주민들은 인간 거주지 상류에 위치한 빙하 호수에 대한 적절한 모니터링 메커니즘이 있다면 위험을 상당히 줄일 수 있다고 말합니다.
그들은 몇몇 호수가 과학자와 당국의 주목을 받았지만 나머지는 단순히 무시당하고 있다고 덧붙였다.
현재 많은 마을에서는 재난 대비가 전혀 이루어지지 않고 있습니다.
"임자 빙하 호수 하류의 몇몇 마을에서는 홍수 발생 시 대피하는 방법에 대한 훈련을 받았습니다." 도마 셰르파 씨가 말했습니다.
"하지만 우리 마을에서는 전혀 훈련이 없었어요."
지난 50년 동안 네팔에서 발생한 빙하호 폭발 사고는 12건이 넘으며, 그중 4건이 에베레스트의 두드코시 강 유역에서 발생했습니다.
1985년 Thame 상류에서 큰 눈사태가 Dig Tsho 빙하 호수로 쏟아져 내려 댐을 넘을 파도를 일으켰을 때 한 건 발생했습니다. 그에 따른 홍수로 하류의 수력 발전소가 파괴되었고 300만 달러 이상의 피해가 발생했습니다.
Khumbu Pashanlhamu 농촌 지자체작은 호수, 큰 위험
모니터링이 부족한 것은 테임에만 국한된 문제가 아니다.
히말라야에는 수천 개의 빙하와 빙하 호수가 있지만, 에베레스트 지역에서는 모니터링을 받거나 조기 홍수 경보 시스템을 설치한 곳이 거의 없습니다.
한편, 지구 온난화로 인해 빙하가 빨리 녹아 호수가 터질 지경에 이를 수도 있습니다.
리즈 대학이 주도한 2021년 연구에 따르면, 히말라야 빙하는 400~700년 전 빙하가 확장된 이후 측정된 평균 속도보다 지난 수십 년 동안 10배나 더 빠른 속도로 얼음을 잃었습니다.
2022년 Nature 저널에 발표된 또 다른 연구에 따르면, 에베레스트 산의 사우스 콜 빙하는 지구 온난화로 인해 1990년대 이후로 질량의 절반을 잃었을 수 있다고 합니다.
에베레스트산 아래의 임자호수는 2016년에 당국에서 범람으로 인해 하류의 거주지, 트레킹 코스, 다리가 침수될 위험이 있다는 것을 발견한 이후 배수되었습니다.
하지만 과학자들은 최근 몇 년 동안 많은 새로운 호수가 형성되었고, 다른 호수들은 확장되고 합쳐져 더 큰 호수가 되었다는 것을 발견했습니다.
위험을 더욱 키우는 것은 빙하가 빠르게 후퇴하면서 지역 경관이 불안정해지고, 이로 인해 더 많은 산사태와 눈사태가 발생하여 호수로 흘러들어 호수가 파열될 수 있다는 것입니다.
당국은 네팔 히말라야 산맥에 있는 20여 개의 빙하 호수를 위험 지역으로 지정했다고 밝혔지만, 8월 16일에 폭발한 두 호수에 대해서는 해당 목록에 언급이 없었고 당국에서 감시도 하지 않았습니다.
"그들은 가장 작은 동물이었고 아무도 신경 쓰지 않았지만 피해는 엄청났습니다."라고 Tshering Sherpa 씨가 말했습니다.
"큰 것들이 터져 나온다면 무슨 일이 일어날지 상상해보세요. 에베레스트 지역에는 그런 것들이 많이 있습니다."
네팔 재해 위험 감소 및 관리청(NDRRMA)의 관리들은 헬리콥터 검사를 실시하여 홍수의 근원 근처에 총 5개의 작은 빙하 호수가 있다는 것을 발견했습니다. 그 중 하나는 부분적으로 터졌고, 다른 하나는 완전히 터졌습니다.
"즉, 같은 위치에 있는 다른 세 호수도 언제든지 같은 방식으로 폭발할 수 있다는 뜻입니다." 도마 셰르파 씨가 말했다.
"사람들이 그것을 알게 된 지금, 그들은 더 이상 안전하다고 느끼지 못합니다. 우리는 특히 노인들의 이동성 문제로 인해 걱정합니다."
Khumbu Pashanlhamu 농촌 지자체'외부 세계와 단절되다'
그 이후로 지구 온난화가 히말라야 빙하와 호수에 미치는 영향은 더욱 두드러지게 되었으며, 지역 주민들은 홍수로 인한 일부 피해는 이제 돌이킬 수 없다고 말합니다.
Thame 강은 Khumbu 계곡의 왼쪽 부분을 흐르곤 했지만, 금요일 홍수로 인해 흐름이 바뀌었습니다. 지금은 마을을 가로질러 흐르며 거의 절반의 땅을 차지합니다.
도마 셰르파 씨는 "지금 남아 있는 땅의 대부분은 잔해와 바위로 가득 차 있습니다."라고 말했습니다.
“이건 지진으로 파괴된 집을 다시 짓는 것과는 달라요. 땅이 하나도 남지 않았을 때, 무엇 위에 집을 지을 수 있겠어요?”
홍수로 인해 이 지역에 전기를 공급하는 유일한 수력 발전소의 저수지도 손상되었습니다.
재해로 인해 저수지에 진흙과 잔해가 쌓이면서 관측소는 작동을 중단했습니다.
"이로 인해 전력 공급이 차단되었고, 이로 인해 통신 시스템도 작동하지 않았습니다." 타메 근처의 주요 관광지인 남체에 있는 청소년 클럽 회장인 밍마 셰르파가 말했습니다.
“이 지역은 재난이 발생한 이후로 외부 세계와 단절되어 있습니다. 이는 매우 무섭습니다.”
"우리는 수자원 감소와 같은 기후 변화의 느린 영향에 대해 걱정해 왔지만, 이 재난은 우리가 얼마나 안전하지 않고 취약한지 보여주었습니다."
정부 관리들은 지역 주민들의 두려움을 알고 있습니다.
NDRRMA의 책임자인 아닐 포크렐은 당국이 현재 "타메 마을 상류에 있는 나머지 세 호수가 초래하는 위험을 연구하고 하류 정착 지역이 사람들이 살기에 안전한지 여부를 알아낼" 전문가 팀을 구성하고 있다고 말했습니다.
그는 "우리는 또한 이 지역의 재해 위험 감소에 노력하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
그러나 지역 셰르파 사회 구성원들은 빙하 호수 폭발로 인한 위험에 대처하는 데 있어 수년에 걸쳐 말만 많고 행동은 덜했다고 말합니다.
도마 셰르파 씨는 "특히 컨퍼런스 기간 동안 우리는 큰 계획에 대한 이야기를 많이 듣지만, 그 계획은 곧 잊혀진다"고 말했습니다.
"하지만 우리는 이 홍수가 저지른 일을 잊을 수 없습니다. 그리고 그 위에는 언제든지 우리에게 재앙을 초래할 수 있는 다른 호수들이 숨어 있다는 사실도요."